– Во-во, – закивал Темка. – Нужно придумать хитрый план, как его разоблачить.
Хитрый план Темка придумывал до самого вечера. Он усилено хмурил лоб на уроке Магик-Инета, и во время тренировки, и даже когда Касьян Невский втихаря подставил ему подножку, Темка никак не отреагировал. Лишь вечером, когда они вдвоем сидели в комнате, и к ним заглянул Фердинанд, Темка решил воплотить свой план.
– Ага, сознавайся! – завопил он. – Откуда у тебя эти запонки и этот галстук? Кажется, раньше они принадлежали другим людям.
– Ну да, принадлежали, – Фердинанд пожал плечами.
– Чего? – оторопел Темка. – Я думал, ты будешь отрицать, что своровал их.
– Вот еще! Подумаешь, свистнул несколько вещичек, – сказал Фердинанд. – Так сразу и вором называть. Ну, например, взял я галстук у одного графа, ну мне-то он к лицу, а у графа этого галстуков тыща, а может и больше. И потом, я же его вернуть собирался. Подумаешь, поношу пару дней и все. Так сразу скандал устраивать! А, вот эти запонки с черными бриллиантами, лично у темного князя позаимствовал, – Фердинанд взмахнул двумя руками, так что бриллианты на запонках сверкнули. – Вот этот камзольчик я у барона Шувалова подхватил.
– У нас на базе ничего не пропало, – сказал Ник.
– У своих ничего не беру, – категорично покачал головой Фердинанд. – Я же из любви к искусству. А тут-то как можно?
– У Тюфяка спроси, как тут можно, он постоянно все таскает, – отмахнулся Темка и вдруг насторожился. – А чего ты нам все это рассказываешь? Вот так вот просто взял и выдал все свои тайны.
– А чего тут такого, – пожал плечами Фердинанд. – Будто я не видел, как ты на платок сегодня уставился. А высочество давече на запонки подозрительно поглядывал. Вы и так все знаете. Только, не выдавайте меня. Начальник охраны из меня компот сделает. Я же не виноват, что такое у меня хобби.
– Не выдам, – ответил Ник, а сам подумал, что если Фердинанд и украл несколько ложек, то это ничто, по сравнению с тем, что он, Ник, взял себе чужое имя и титул.
– И я не выдам, – подумав, пообещал Темка. – Я же не Касьян.
На следующий день тридцать первого декабря был объявлен выходной. Ник проснулся позже всех, Темки с Жориком уже не было. И тут в комнату ввалился Фердинанд, в руках он держал нарядный камзол.
– Вот, высочество, специально для вас из дворца доставили.
Ник глубоко вздохнул, нужно было действовать.
– Я не могу идти во дворец на новый год, – сказал он. – Император с императрицей сильно расстроятся, если меня не будет. Я не хочу огорчать их, но и идти не могу.
– Понятненько, – Фердинанд в задумчивости постучал пальцами по носу. – Высочество, план такой. Я свяжусь с императором и чего-нибудь придумаю, чтобы вас отмазать. Может, скажу, что вам вдруг вздумалось патрулировать башню на новый год. Может еще чего-нибудь этакое соображу. Главное скажу, что неотлучно буду с вами. А за это, вы меня отпустите по своим делам. И вам хорошо, и я кое-что обстряпать по-тихому успею. Заметано?
– Заметано!
Довольный Фердинанд кинул камзол на стул и умчался прочь.
Ник встал с постели лишь к обеду, но никого не встретил в столовой, очевидно, вся команда уже покинула базу. Он решил, что это и к лучшему, не придется ничего объяснять. После обеда, Ник поднялся наверх. Зал был украшен мигающими гирляндами, посредине возвышалась огромная елка. Сильно пахло хвоей.
Ник сел в кресло и включил телевизор.
– Потрясный новый год будет в императорском дворце! – послышался восторженный голос ведущей Аники Ликовой. Она прокручивала в пальцах фиолетовый локон и улыбалась в камеру. – Помимо обычных гуляний, катаний на санях и снежных игр, приготовили еще сюрпризики. Ага, например, воздушное шоу огненных лебедей, фейерверк, танцы до упаду, праздничный стол.
Аника Ликова исчезла с экрана, и Ник увидел дворцовый сад, украшенный летающими фонариками.
– Уже все готово! – продолжила Аника Ликова. – Я слышала, что в этом году подарки, которые император дарит гостям, будут совершенно необыкновенные.
За окнами уже стемнело, Ник сидел возле наряженной елки и продолжал смотреть Магик-ТВ, как светлые маги во всех Искривлениях пространства готовятся к празднику, как зажигаются огни на главных городских площадях. Каждый раз, когда показывали императорский дворец, Ник поспешно переключал канал. Это чужая жизнь, про которую он должен забыть. Он должен будет найти ту женщину, заходившую в магазин сластей, найти свою настоящую семью.
