Вместо ответа Ник закашлялся, а потом его губы непроизвольно прошептали имя любимой девочки.
– Так вот тогда, Темку наконец выслушали, и разослали поисковые патрули за тобой, – продолжил Фердинанд. – К Великому Разлому кинулись, да разве к нему подберешься! Там и буря и молнии и свет мигает. Магия искажается. Вобщем, не приблизиться туда. Поплавали вокруг, так ничего и не нашли. Я тоже искал-искал, вот сегодня с утречка заскочил в новый камзол переодеться и думал снова на поиски пойти.
– Что с Вирой? – спросил Ник. – Я обещал ей свою защиту!
– С босоногой-то? Так и защищайте на здоровье, – благодушно разрешил Фердинанд. – Ее сначала судить хотели, да потом дед Гордей вступился, сказал, что вначале нужно во всем разобраться. Правда, Наргис был сильно недоволен.
– Она под моей защитой! – повторил Ник. – Вира сказала правду. Я столкнулся с Хаосом, – и Ник рассказал про свою встречу с Хаосом.
– Так вот чего ты веселился-то, высочество, – понимающе кивнул Фердинанд. – Понятно, после такого можно сойти с ума от счастья. Взять сбежать из логова Хаоса, прямо из-под его носа.
Что-то больно кольнуло, Ник вдруг заметил, что до сих пор держит в руке Осколки мечты. В левой руке, рана на которой бесследно исчезла. А значит, исчезла угроза жизни, и еще значит, что Хаос больше не сможет наблюдать за ним через золотой щит.
– Мне показалось, Хаос не понял, что произошло, и куда я делся, – пожал плечами Ник.
– Конечно, он решил, что уничтожил вас! Что вы померли от его магии, а когда заметил свечение, то наверняка подумал, что вы, высочество, разлетелись на молекулы. Иначе бы Хаос стал вас преследовать, – уверенно заметил Фердинанд. – Небось, он так и не заметил, что у вас оказался его артефакт, который и защитил от его же магии.
– Наверное, – пробормотал Ник.
– Совершенно точно! Я пока свитки Ивана Мудрого искал, много чего начитался. Вам невероятно повезло, что от магии Хаоса случился магический взрыв, который вас сюда и выкинул.
– Магия Осколков мечты и магия заклинания гибели, они столкнулись, и произошел взрыв, – пробормотал Ник. – Хаос пытался убить меня, но от магического взрыва меня выкинуло из его мира. Я выжил благодаря этому взрыву.
– Ну, да, все как в книжках и написано, – согласился Фердинанд. – Реально, Хаос это не то существо, которое будет проявлять милосердие. Теперь оно думает, что избавилось от вас. Так что вам, высочество, ничегошеньки больше не угрожает. Ты, высочество, свободный человек. Только больше не ходи ты к этому Хаосу.
Ник и Фердинанд рассмеялись. Рассмеялись так, как могут смеяться счастливые люди, которым ничего не угрожает.
– Высочество, может, расскажете чего вы все из дворца-то бегали? – спросил Фердинанд. – Я уж и так и сяк прикрывал вас. А в один день вызвал меня к себе император и сказал, что, мол, ему известно, что принц не хочет во дворце появляться. И что император-то не возражает, коли, высочество захотело взрослым себя почувствовать. Только вот, что я следить должен за безопасностью.
– Отец знал, что я избегаю его? – удивился Ник.
– А как же! Император-то у нас шибко мудрый, он так лихо магией владеет. Но вмешиваться в ваши дела не хотел, хотел, чтобы вы, высочество, сами во всем разобрались, прошли свой путь, – сказал Фердинанд. – Но, кажись, он ничего про рану-то вашу не знал, и не понимал, почему вы так себя вести вдруг начали.
– Потому что я болван. Я поверил в обман, в отлично подготовленный обман Наргиса, – ответил Ник, и вдруг вспомнил еще кое-что. – Магические животные с Этапа Препятствий всегда слышат, что их зовут?
– Конечно, всегда слышат, – уверенно ответил Фердинанд. – Высочество, тут еще вот что, раз вас прямо ко мне магическим взрывом выкинуло, так получается, что это я вас нашел. Так я вас и во дворец отведу.
– Хорошо.
Ник закусил губу. Неужели все-таки, орел достался ему по ошибке. Почему же Флай не услышал его, не прилетел на зов.
– А, вспомнил, – Фердинанд хлопнул себя по лбу. – Магические животные всегда слышат призыв хозяина, а вот птицы-то могут ведь не услышать. Это так редко бывает, что никто и не упоминает никогда.
