— Я его почти не знаю, Ванесса, но убеждена, что эта девушка в шляпе — его подружка.
Ванесса уверенно покачала головой.
— Я очень удивлюсь, если ты окажешься права. — Внезапно она сменила тему разговора: — А тебе не кажется, что Пол похож на Роберта Рэтфорда?
Настала очередь Анджелы недоумевать. Когда первая оторопь прошла, она от души рассмеялась:
— Скажите пожалуйста, вот это новость. Если не ошибаюсь, ты как-то сказала, что Роберт Рэтфорд был героем твоих девичьих грез? Нет, это просто невероятно. Ванесса Дойл влюбилась! В моего старого друга Пола. Бывают же на свете чудеса… Кстати, вы очень подходите друг другу. Он спокойный и рассудительный, а ты…
— Стоп, — прервала подругу Ванесса. — Ты делаешь слишком поспешные выводы. Я всего лишь заметила некоторое сходство между двумя людьми. И вообще, завтра утром я уезжаю.
На следующее утро Пол Милле подъехал к коттеджу как раз в тот момент, когда Ванесса бросала свой легкий чемоданчик в багажник взятой напрокат машины.
— Я хотел проститься, — сказал Пол просто. Снуппи уже летел к хозяину со всех ног.
— Гав! Гав! — радостно приветствовал он Пола.
Анджела, заслышав шум, появилась на пороге.
— Я пригнал тебе свой джип, — сообщил Пол. — С ним ты будешь более мобильна. А мне в клинике машина не нужна. Сегодня днем меня ждут в Галлоуэе.
— Спасибо, Пол. Мы со Снуппи навестим тебя в больнице.
— Собак туда не пускают. — Пол усмехнулся и провел рукой по пышным рыжим волосам Анджелы. — Спасибо тебе за заботу.
Она вернулась в дом, сделав вид, что забыла что-то из вещей. Ванесса и Пол должны были некоторое время побыть наедине. «Это самое малое, что я могу сделать для обоих, — думала Анджела. — Надо же, а Пол действительно похож на Роберта Рэтфорда…»
Когда друзья разъехались, она включила компьютер и обнаружила в почтовом ящике письмо.
«Анджела!
Скоро я лечу в Афины, где меня будет ждать яхта для продолжительного путешествия по Эгейскому морю. Напоминаю, что мы планировали провести этот отпуск вдвоем. Я хотел попросить тебя еще раз основательно все обдумать. Может, ты прервешь свое пребывание в Ирландии и поедешь со мной? Возможно, в таком случае у нас появится второй шанс…
Стивен».
Анджела одним махом удалила сообщение. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. В любви не бывает второго шанса.
Анджела проводила Пола до палаты, и они тепло простились. Завтра его ждала непростая операция, а до того предстояло сдать анализы. Анджела видела, что Пол чувствует себя не в своей тарелке.
— Не беспокойся, сухое дерево долго скрипит, — пытался он пошутить. — А теперь тебе пора. Здесь не место для цветущих молодых женщин.
Анджела укоризненно посмотрела на своего друга. На самом деле она терпеть не могла больниц. Кроме того, люди в белых халатах напоминали ей о Стивене.
— Я позвоню тебе утром, когда закончится операция, — пообещала она.
Анджела вышла в коридор и стала ждать лифта, который поднимался с первого этажа. Тихо разъехались створки, она вошла внутрь и нажала на кнопку. Двери уже почти закрылись, как вдруг на площадке появился еще один пассажир, который попытался задержать лифт. В первый момент он даже немного отступил назад от удивления.
— Анджела?
— Тим?
Естественно, в этот момент лифт закрылся. Как раз перед его носом! Это было как в кино! Как в старом фильме о любви! Как в ее эротических романах! Анджела осталась внутри, Тим — снаружи. Лифт поехал вниз. Она спустилась на один этаж, бросилась к лестнице и, перепрыгивая через три ступеньки, помчалась наверх.
Конечно, Тима уже не было. Проклятый лифт снова гудел где-то внизу.
С трудом переводя дыхание, она осталась стоять на месте. «Что мне делать? Что делают героини моих романов в подобных ситуациях? Анджела, ты же писательница. Придумай что-нибудь».
И в этот момент с лестницы послышался голос Тима:
— Анджела, вы наверху? Умоляю, стойте на месте и ждите меня.
Тим появился на площадке. Он тяжело дышал — очевидно, пробежал, не останавливаясь, несколько лестничных пролетов, — но широко улыбался.
— Почему, интересно, я повсюду встречаю вас?
— Что вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила Анджела.
