Дэниел и его мать сидели друг напротив друга за столиком в одном из лучших ресторанов Монреаля. Он отметил, что она все еще оставалась привлекательной женщиной.
– Ты кого-то встретил? – спросила она в нетерпении.
Дэниелу едва удалось подавить желание громко застонать. Слава богу, это был обычный, ничего не значащий вопрос. Его мать была не настолько проницательной.
– Нет, мама, – ответил Дэниел, мгновенно почувствовав горький вкус лжи на языке. Потому что он действительно встретил кое-кого. Может быть, и не буквально встретил, а оказался случайно вовлеченным в чью-то жизнь.
– О-о! – огорчилась мать. – А кроме этого, у тебя все хорошо?
– Конечно. А почему ты спрашиваешь?
Она пожала плечами, не отрывая глаз от лица сына.
– Не знаю. Ты выглядишь усталым, напряженным, как бы не в своей тарелке.
Опля! А она оказалась более проницательной, чем он предполагал. Да, он на самом деле устал. В абсолютной тишине роскошного номера отеля ему почему-то очень плохо спалось.
– Я хотел поговорить с тобой о твоей свадьбе, мама. – Он увидел, как она съежилась, словно в ожидании удара. – Я не хочу быть шафером на ней. – Голос Дэниела прозвучал мягко.
– Но почему? – спросила мать горестно. – Я полюбила Филиппа, – поспешно продолжила она. – Он…
– Мама, давай не будем об этом говорить. Я уже тысячу раз слышал такое прежде и не верю этому. И поэтому не могу стоять рядом с тобой во время произнесения всех этих торжественных клятв в любви. Для меня любовь – это что-то призрачное, иллюзорное, сказка. Из тех, что в реальной жизни не сбываются.
– Ты не веришь в любовь? – почти прошептала мать.
Дэниел хмыкнул:
– Перестань, мама. Вопрос не в том, что я не верю в любовь, а в том, как можешь в нее верить ты? В какой раз ты идешь к алтарю? В седьмой? А со сколькими ты пыталась жить в гражданском браке? – Впрочем, в его голосе не было упрека. Хоть и мягко, но уверенно Дэниел продолжил: – Ты бесконечно гонишься за призраком того, чего не существует. Я не смогу даже для вида стоять рядом с тобой во время церемонии бракосочетания и слушать очередную твою клятву. Потому что это означало бы мое согласие признать существование любви.
– Она и существует, – сказала мать.
– Что ты сказала?
– Я сказала, что любовь существует. – Она достала из сумочки бумажный платок, промокнула глаза, а потом, вскинув подбородок, посмотрела сыну прямо в лицо. – Да, она существует, Дэниел.
– Мама, опять ты за свое!
– Потому что я хочу, чтобы ты знал это! – Ее тон стал резким. – Я не могу допустить, чтобы ты прожил свою жизнь, не испытав этого чувства. Я его испытала и знаю, что говорю. Со мной в жизни это случилось. И мне не хотелось бы дальше жить, не испытав любви снова. И ты должен ее испытать.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о любви, – произнесла она мягко, почти благоговейно. – И еще я говорю о твоем отце. Ничего подобного в моей жизни больше не было. Я безумно любила этого человека. И он тоже любил меня. Было такое ощущение, что даже воздух звенел от радости, когда мы были вместе. Я была живой, и каждый момент моего существования был наполнен сияющим светом. Я была способна чувствовать. Даже когда птица пролетала мимо, я ощущала колыхание воздуха от ее крыльев.
Дрожь пробежала вдоль позвоночника Дэниела. Ему вдруг представилась комната, наполненная ароматом сирени. Его мать словно описывала состояние самого Дэниела, когда он бывал с Трикси.
– Когда его не стало, – очень тихо, едва слышно продолжала она, – когда мой любимый Дэвид умер, я была уверена, что умру вслед за ним. Горе мое было таким огромным, что я не знала, как смогу его перенести. Я ничего не могла делать: ни удержаться на работе, ни думать о том, как оплачивать счета и как накормить тебя… Вот так я себя тогда чувствовала.
