– Эй-эй! Что ты делаешь? – Он с ужасом посмотрел вниз на спутанную гриву волос.
– Я тебя обнимаю.
В первый раз Трикси увидела Дэниела в замешательстве.
– Ты можешь пообещать Полин еще большую порцию мо-ро-же-но-го, – любезно подсказала она. – Но если ты это сделаешь, то Молли наверняка прицепится к другой твоей ноге.
Дэниел, явно сердясь, удерживал взгляд Трикси, раздумывая над ее словами. И даже в этом состоянии он казался ей нестерпимо привлекательным. Невероятно! Она невольно задрожала под его прямым взглядом, наводящим на мысль о силе, таящейся в этом человеке.
Затем Дэниел снова перевел взгляд на маленькую фигурку, намертво прилипшую к его ноге.
– Может быть, ты отпустишь мою ногу? – спросил он. – Два шарика мороженого, если ты освободишь меня.
И Полин мгновенно отпустила его ногу. Но эта свобода длилась недолго. Как и предсказывала Трикси, Молли тут же завладела другой ногой Дэниела.
– Я тоже хочу два шарика, – потребовала она.
– Господи! – проворчал Дэниел.
А Трикси вдруг захохотала. Дэниел недоуменно посмотрел на нее.
– Хорошо, хорошо. Тоже два шарика мороженого, только отпусти мою ногу, пожалуйста.
Удовлетворенная, Молли тут же отцепилась.
– Слава богу! – мягко, с искренней признательностью произнес Дэниел.
– Похоже, ты действительно не выносишь привязанности, – тихо проговорила Трикси.
– Наше знакомство слишком короткое, чтобы ты могла давать мне оценку, – сухо отозвался он. – Но ты права. У меня на самом деле на нее аллергия. Похоже, в отличие от тебя мое детство не было столь счастливым. Совсем наоборот.
Дэниел снова упрекнул себя за то, что добровольно взялся помочь этой семейке, а затем его раздражение усилилось еще больше, когда Молли пробежалась сразу по всем кнопкам, поочередно ударяя по каждой из них. В итоге они останавливались на каждом этаже, пока спускались вниз.
Дэниел старался не смотреть на Трикси. Она была красива, а их спуск в лифте на нижний этаж дома продолжался, казалось, целую вечность из-за проделки Молли.
Все, хватит! Необходимо срочно выстроить защитные барьеры. Дэниелу не нравилось то, что Трикси смогла увидеть в нем то, чего не мог разглядеть никто.
Большинство людей считали Дэниела Ривертона таким, каким он хотел, чтобы его воспринимали, – успешным, элегантным, энергичным бизнесменом. Проницательность этой женщины вывела его из себя, ибо она коснулась ничем не защищенных, оголенных участков его души, о которых он давно не вспоминал, да и не хотел вспоминать. Но они, оказывается, все еще кровоточили.
В какой-то момент здесь, в кабине лифта, Дэниелу вдруг пришла в голову странная мысль о том, что скорее Трикси могла бы спасти его, а не наоборот.
Спасти его от чего?
У него прекрасная жизнь! Он успешен, богат так, как и не мечтал никогда. Женщины вьются вокруг него. Уверенные в себе, элегантные, наделенные здравым смыслом куда больше, чем Трикси. Он владелец собственной компании и, что очень важно, имеет шикарную квартиру-лофт с абсолютной звукоизоляцией.
И все же, когда смех Трикси заполнил ограниченное пространство лифта, Дэниелу внезапно показалось на миг, что все это – его успешность, личная жизнь, лофт – пустое, поверхностное, ненастоящее. А главное, очень важное на самом деле он упустил в своей жизни.
Двери лифта наконец открылись на нижнем этаже, и Дэниел быстро выскочил из кабины, направившись к припаркованной у обочины машине Трикси. Но все же оглянулся, чтобы посмотреть, как она, с ее нетрудоспособной рукой, в домашних тапочках и распахивающемся халате, ведет за собой племянниц, которые так и норовили рвануть от нее в разные стороны.
Он сделал глубокий, успокаивающий вдох, глотнув вместе с ним аромат цветущей сирени, и вернулся к этой горе-троице. Одной рукой подтолкнул вперед Молли, а другой ухватил за руку вторую хулиганку. Взглянув на Трикси, он заметил, что она была готова снова рассмеяться, но на всякий случай благоразумно закусила губу.
Делая несколько дел одновременно, пытаясь удержать обеих девчонок, Дэниел как-то умудрился открыть перед Трикси переднюю пассажирскую дверцу машины. Детей он усадил сзади на детские сиденья, которые загромождали салон больше, чем можно было вообразить.
