— Первокурсники, сюда, — зычный голос разносился по всей платформе.
Ворон обернулся и увидел, что дети начали собираться вокруг огромного человека с всклоченной бородой, который и звал их к себе.
Когда все самые маленькие из прибывших детей собрались возле огромного человека, в котором Ворон заподозрил каплю крови огров, тот быстро направился по едва заметной тропинке, которая привела их на берег огромного озера.
Человек махнул рукой на наполовину вытащенные на берег лодки.
— Садитесь по трое. Лодку не раскачивать, не вставать, не выяснять в лодке отношения. Все расселись? — Ворон непроизвольно кивнул. Он занял лодку вместе с рыжей и с болезненного вида мальчиком, который то и дело вздрагивал и оглядывался по сторонам.
Лодка дернулась и самостоятельно поплыла к противоположному берегу.
«Какое расточительство, — в мыслях Ворона мелькнуло неудовольствие. — Тратить драгоценную магию на подобную ерунду».
— Лили Эванс, — девочка протянула ручку их спутнику. — А мой друг — Северус Снейп.
«Значит, у меня есть родовое имя? Забавно».
— Ремус Люпин, — мальчик осторожно пожал протянутую ладошку.
Ворон быстро понял, что здесь такой ритуал приветствия — по крайней мере, среди равных — и, не колеблясь, протянул мальчику руку, которую тот неуверенно пожал. У валета возникло ощущение, что мальчик их побаивается или не считает себя равным им, поэтому очень удивлен, что ему позволили поучаствовать в ритуале.
Замок возник из тумана как-то внезапно. В темноте он сиял как драгоценная игрушка, переливаясь огнями.
— Хогвартс, — в голосе Лили прозвучало восхищение. — Он еще красивее, чем на картинке, которую ты мне показывал.
Ворон покосился на девочку. Значит, Северус был в курсе того, что собой представлял этот замок.
В большом мрачном холле их встречала высокая худая женщина со строгим лицом и скрученными в тугой узел волосами.
— Добро пожаловать в школу чародейства и волшебства Хогвартс, — Ворон весь превратился в слух. «Школа волшебства? Наверное, это что-то вроде Академии. Но почему дети такие маленькие? У них же еще каналы не развиты в полном объеме. Однако, раз я уже здесь, значит, Северус прошел испытания. Выходит, его магический потенциал гораздо больше, чем мой, — Ворон никак не мог обуздать мысли, которые не давали ему сосредоточиться. — Нужно будет ночью попробовать прочувствовать магическую составляющую и понять, на что я могу рассчитывать». — Вскоре вы будете распределены на четыре факультета, каждый из которых гордится своими традициями и магами, которые в свое время их закончили. Гриффиндор, Хафлпафф, Равенкло и Слизерин. На время обучения ваш факультет станет вашим домом. За ваши успехи факультет будет награжден, за ваши промахи — наказан. А сейчас идемте за мной, — женщина отворила большие двери, и они вошли в огромный зал.
Свечи, плавающие в воздухе, потолок, напоминающий небо — все это не произвело на Ворона впечатления. Он однажды умудрился побывать в императорском дворце — вот где роскошь, разумно сочетающаяся с великолепным проявлением магии, а здесь…
Процедура распределения вообще ввела вора в ступор.
«А как они узнают склонность к стихиям или объем магических каналов? Скорее всего, настоящее испытание, действительно, было пройдено раньше, — неуверенно подумал Ворон. — Сейчас же просто идет соблюдение формальности».
Старый артефакт, выполненный в виде Шляпы, лег Ворону на голову. Куда отправили Ремуса и Лили, он не понял, просто пропустил распределение других учеников, занятый своими мыслями.
— Так, посмотрим, что у нас здесь, — раздался в голове вора приглушенный голос. — Честолюбие, определенная храбрость, но разумная осторожность, ум, да, много ума, и много сомнений. Трудно, очень трудно. Что ты думаешь насчет Равенкло?
— Не знаю, — честно ответил Ворон.
— Тебе все равно, верно?
— Действительно.
— Тогда я отправлю тебя в Слизерин! — последнюю фразу Шляпа прокричала вслух.
Ворон встал с табурета и направился к столу, над которым развевались флаги: серебристая змея на зеленом фоне.
Мальчик увидел недоуменные и брезгливые взгляды, которые кидали на него слизеринцы, но именно сейчас ему было все равно.
