-А дальше незнакомое мне слово,- развел руками нищий,- Что-то вроде «мрджан».
-И все?!- разочарованно воскликнул бард,- Мы столько сделали ради какого-то мрджана?
-Не ругайся, сынок, это ж лучше, чем ничего,- дед улыбнулся беззубым ртом.
-Но...
-Т-с-с-с!- прошипел Ряха,- Слушайте!
-Топот копыт,- тут же пробормотал Ян.
-Сваливаем! Быстрее!- выкрикнул один из всадников, и троица конных мгновенно растворилась в темноте.
-А?- замотал головой бард,- Что?
Внезапно он осознал, что и одноногий старик исчез.
-Дедуля спрятался в кустах, сволочи ускакали а ты... эх,- протянул Мьель, запрыгивая барду на плечо.
Ян так и не успел ничего предпринять, и уже через секунду оказался в окружении десятка всадников.
***
Два мушкетера вели Яна по уже знакомому ему коридору. Местные постояльцы, взбудораженные бессонной ночью, с интересом глядели на эту процессию.
Стражники остановились у самой дальней камеры. За железной решеткой сидел всего один заключенный. В его ухмыляющейся физиономии Ян сразу узнал специального констебля.
-Проходи, располагайся,- радушно пригласил Руд, стоило замку щелкнуть за спиной барда,- Ты, я смотрю, тоже здесь?- он повернулся к маленькой, оставленной у входа клетке, в которой развалился Мьёль,- Все в толк не возьму - ты ж кот! А уже второй раз даешь себя поймать.
Мьель демонстративно отвернулся и фыркнул.
-Что говорит?- деловито спросил Руд.
-Говорит, что от людей ничего хорошего ждать не стоит,- тихо ответил бард,- Начнешь убегать - какой-нибудь придурок возьмет и выстрелит в спину.
-Справедливо,- состроив серьезную мину, кивнул констебль.
Ян вскинул голову и ожёг де Йонга пламенным взглядом.
-Что?- удивился Руд.
-Как ты можешь быть таким спокойным?- не выдержал бард,- Мы - в тюрьме. Более того, мы помогли сбежать убийце! Как ни крути, это - очень мерзкий и гадкий поступок. Я думал, что ради спасения Розамунды ван Мейер и чтобы не дать злодею прибрать к рукам Эйкдам, можно пойти на это... Думал, это будет правильно... но чувствую себя так, словно меня окунули в бочку с грязью.
-Ты прав,- не меняя серьезной мины, кивнул Руд,- Местечко это действительно грязное и вонючее. А все потому, что справлять нужду приходиться вон в то ржавое ведро,- он указал в угол,- а выносят его не чаще раза в неделю. И представь, в каждой камере такие удобства...
-Я не об этом!- вспылил Ян. Руд поднялся на ноги и, положив руки на плечи барду, посмотрел ему в глаза:
-Я знаю. Просто к слову пришлось. Присядь,- он усадил товарища на расстеленную поверх лежалой соломы полусгнившую рванину и сел рядом,- Я понимаю твои чувства, Ян. Ты абсолютно прав. Запомни, что бывает, когда помогаешь настоящим мерзавцам, пусть даже и из благих намерений. Запомни. И думай в следующий раз, когда будешь предлагать освободить убийцу.
-А следующий раз будет?- обреченно пробормотал ван дер Веттелик,- Ряха на свободе, а мы - нет. И по закону мы, его пособники, займем место на плахе. А он будет освобожден от всех обвинений...
-Ну мы еще посмотрим, кто и какое место займет,- улыбнулся Руд, Лучше расскажи мне, что случилось после того, как мы расстались? Ты получил информацию.
-Нет,- выдохнул Ян и пересказал все в мельчайших деталях.
-Что ж ты врешь?- хмыкнул Руд,- Все-то ты получил. Не особо много, но достаточно.
-Достаточно?- не поверил своим ушам бард.
-Надеюсь. Правда, теперь нам нужен грубарско-всеобщий словарь. В нашем штабе есть один...
-Только как нам его получить? Мы - преступники!
-Ну что ты заладил одно и то же?- устало произнес Руд,- Где твой оптимизм? Верь в лучшее и все наладится!
Ян недоверчиво посмотрел на улыбающуюся рожу своего собеседника и невольно улыбнулся сам. Услышав торопливые шаги, донесшиеся из коридора, он вздрогнул:
-Кто-то идет.
-Я даже знаю, кто,- нахмурился специальный констебль.
-Эй, чё припёрся?!- послышался сердитый голос, и в тот же миг что-то тяжелое ударилось о металлические прутья клетки. Человек протяжно взвыл. Шаги приближались.
-Опять заключенных лупишь?- меланхолично произнес Руд, еще до того, как к их камере кто-нибудь подошел.
Через несколько секунд Ян увидел человека, к которому обращался его товарищ. Полноватый мужчина лет сорока пяти в дорогом парике, какие носят представители высшего света Эйкдама, опирался на позолоченную трость с внушительным набалдашником. Мужчина привлекал к себе внимание розовыми щечками, столь славно гармонирующими с ярко-оранжевым камзолом - обязательным для государственных служащих, солдат и ярых патриотов Лудестии. Пояс розовощекого усача украшали фламберг и пара пистолетов. Походка и стать вновь прибывшего недвусмысленно намекали, что своим оружием он пользоваться умеет.
