Я буркнул:
– Что за бактерия?
– Не дает людям умирать от стресса, – объяснила она.
Я фыркнул:
– Говори, говори! Может быть, и холерная палочка от чего-то спасает?
Она поперхнулась на миг, как же многие не любят признаваться, что занимаются ерундой. Кто-то всю жизнь описывает левую лапу майского жука и уверен, что двигает науку, кто-то по жвачнику рассказывает сальные анекдоты, кто-то изобретает новую стрижку для мужчин или придумывает им пирсинг в носу – все это якобы прогресс, но меня злит, когда эти глупости ставят на один уровень с био– или нанотехнологиями, а на разработку новой губной помады выделяется денег в пять раз больше, чем на конструирование нового космического корабля.
Кухня сочувствующе мигает глазами встроенных приборов, готовя мой любимый бифштекс с яичницей и луком, жарит гренки и засыпает только что прожаренные зерна в кофемолку. Я опустился в легкое пластиковое кресло, оно поспешно приняло форму, удобную для усталого и разочарованного человека.
– Все плохо, – наконец сказал я убито. – Даже не просто плохо… Это раньше было плохо, а сейчас хуже некуда. Нас закрывают.
Она ахнула.
– Всю лабораторию?
Я посмотрел хмуро и уронил взгляд.
– Хуже.
– Что еще?
– Весь институт, – сказал я. – В понедельник будет подписан приказ.
Она всплеснула руками и без сил опустилась напротив. На ее милое и всегда безмятежное личико набежала тревога.
– И вас… всех, – спросила она, – уволят?
– Дадут хорошее пособие, – сказал я торопливо. – Первое время можно будет продержаться. А потом подумаем. Опыт работы у меня большой, что-то отыщу.
Она всплеснула руками.
– Господи, как не вовремя эти повторяющиеся кризисы!.. Но ты не убивайся так… Почернел весь! Я могу взять подработку. Нам дали жирный грант на исследование скоростного изменения бактерий. Могу вести две темы одновременно.
– Две бактерии? – спросил я саркастически.
– Одну, – уточнила она серьезно.
– На две зарплаты?
Она посмотрела на меня сердито.
– Не скаль зубы. По одной теме буду проверять ее на мутагенис, по другой – на ортогенис.
– На что деньги выбрасывают, – сказал я горько. – За одну бактерию – две зарплаты! А мы уже в одном шаге от бессмертия царя природы, а не каких-то бактерий! Сейчас бы все силы… и деньги тоже направить в одну точку… Эх!
Она возразила обиженно:
– Дорогой, ты предвзят. Все вы знаете, что муравьев на свете в миллиарды раз больше, чем людей, и даже общий вес муравьев в миллион раз больше, чем всех людей на свете, но мало кто знает, что и бактерии…
Я отмахнулся.
– А длина носа пеликана обратно пропорциональна ступням его лап. А у стрекозы четыре крыла. Нет, я не понимаю, что полезного в этих институтах, где выбрасывают деньги на ветер? Да еще какие деньги! Я знаю одного придурка с ученой степенью, всю жизнь собирает в тайге жуков, классифицирует и заносит в каталог, из-за чего искренне уверен, что тоже двигает науку!.. Распыляем средства черт знает на что…
– Милый, – повторила она лучезарно и чмокнула меня в щеку липкими от сладостей губами. – Все будет хорошо.
Как только отвернулась к кухонной плите, я торопливо вытер щеку, у нас этот ритуал с начала знакомства, да и не только у меня: женщины целуются, а мы, люди, тайком утираемся.
– Мой руки, – скомандовала она, не оглядываясь, – хоть и поздно, все-таки поужинаем.
Я отмахнулся:
– Да ладно, никаких микробов на свете вообще нет.
Она сказала сердито:
– Их сто миллиардов живет только на твоей коже! А внутри не только они, но и глисты, бычьи цепени…
Я взмолился:
– Только не за кофе, ладно?
Она смутилась, но самую-самую малость.
– Извини… Но и ты не начинай.
– Что?
– А вот это… Меня твое пренебрежение выводит из себя. Один ты в белом, видите ли! А мы – в чем, ясно. В микробах.
Я отмахнулся:
– Я тоже в них самых. Но рубашку из-за этого два раза в день не стираю.
Она умолкла пристыженно, и, хотя корни моей здоровой психики от дремучего невежества, все-таки в целом я прав, когда не обращаю внимания на всякие бактерии.
Руки я все-таки помыл, возражал больше из упрямства и усталости, а когда вернулся на кухню, Наташа уже расставила на столе тарелки.
Ужинали в таком скорбном молчании, словно рядом с нами еще один стол, а на нем гроб с покойником. Я время от времени спохватывался и выдавливал улыбку, Наташа вздрагивала, я запоздало понимал, что в таком настроении лучше не пугать оскалом.
