Серый молча покачал головой.
Рядом со стариком на дубовом диване были свободные места. Князь и Толик сели на диван, а Серый, нагнувшись, стал расшнуровывать ботинок.
- Далече едем, дедунь? - весело спросил Князь.
Старик был коренастый и крепкий, как кряж. Задушевная улыбка парня подкупила его. В эту минуту ему вдруг особенно захотелось пооткровенничать.
- Домой. На Урал, - ответил он, потирая бороду и ожидая, чтоб его спросили еще что-нибудь.
- Да что ты? Неужели уралец?
- Из Верхнеуральска.
- Вот здорово! - Князь расплылся в улыбке. - А у меня там братень работает. На центральной улице живет. Как ее... фу ты, черт! Неужели забыл?
- Пролетарская? - оживился старик, искренне обрадованный тем, что в Москве встретил чуть ли не земляка.
- Да, да, Пролетарская! Пролетарская! Вот память. А ведь прошлое лето гостил в вашем городе. Хорош городок! Может, там где и видались, да разве знали, что вот здесь судьба сведет? Ну, как живете в своих краях? Люблю уральцев. Честно говорю. Сильный народ!
Польщенный дед хотел было пуститься в воспоминания, но заметив, как неизвестный взял чемодан, оставленный ему, деду, на сохранение, словно поперхнулся.
- Держите! Чемодан!.. Украли чемодан!.. Держите!
Серый спокойно, даже не оглянувшись на этот крик, не сворачивая в сторону и не замедляя шага, подошел к милиционеру, стоявшему у выхода, и опустил рядом с ним чемодан.
Вытирая лоб платком, он сказал:
- Товарищ старший сержант, это чемодан гражданки, которая потеряла ребенка. Она сейчас сама не в себе. В горе она бросила свои вещи первому попавшемуся пассажиру. Народ всякий бывает, сами знаете. Пусть он лучше побудет при вас.
В ту самую минуту, когда Серый подошел к милиционеру, в зал вбежала женщина с глазами, полными ужаса. Ее серые губы пересохли, лицо было бледное. Глотая воздух, она бросилась к сержанту.
- Гражданка, - обратился к ней Серый, - почему вы доверяете вещи кому попало?
Но женщине было не до вещей.
- Товарищ милиционер, я потеряла дочку, помогите мне, помогите ради бога!
Сержант был впечатлительным человеком и новичком в органах милиции. Он забыл, что передачу чемодана в подобном случае согласно инструкции, следовало оформить специальным актом и видел перед собой только мать, потерявшую ребенка.
- Гражданка, - сказал он, - не волнуйтесь, пройдемте со мной, ваша дочь найдется. - Взяв чемодан, сержант направился к выходу.
Серый стоял, пока милиционер и женщина не вышли из зала. Когда же те скрылись, он подошел к старику.
- Ты чего раскудахтался, деревенщина?
- Да нешто я со зла? - стал оправдываться старик, но Серый его оборвал:
- Знаем мы вас, охранничков. Береги свой сидор, а на чужой не зарься.
Лицо уральца было просяще-виноватое.
- Насчет моего сумления, ты, парень, эт-та... меня не обессудь. Думал, шпана потащила чемодан.
Как и во всяком деле, связанном с риском и опасностью, у воров есть своя этика и своя тактика. Обычно средний вор, если его только заподозрили, немедленно покидает опасное место и выбирает другое. Мелкий воришка иногда не учитывает этого золотого правила своей профессии и продолжает шкодить в третий и в четвертый раз на одном и том же месте, пока его, наконец, не поймают. Особенно этой слабостью страдают карманные воришки.
Но есть и еще одна категория воров - это вор высшего класса, вор, рискующий принципиально. К этой породе воров относил себя Князь. Он считал, что, кроме смекалки и смелости, вор должен владеть мастерством актера.
Сейчас Князь был раздражен и злился на себя Он понимал, что Серый сработал чисто, а чемодан оказался упущенным по его вине: он не сумел заговорить старика. Судя по тому, что на пальцах женщины блестели золотые кольца и перстень, а чемодан был заграничный и кожаный, Князь предполагал, что в нем находились ценности и, возможно, деньги, которые, как правило, в камеру хранения сдавать не рискуют.
С похмелья у Князя болела голова, а во рту ощущался неприятный осадок табака и водочного перегара от ночной попойки. Его слегка подташнивало. Обшарив карманы, он нашел всего три измятых рубля и несколько медных монет. А нужно было опохмелиться, позавтракать и купить папирос. Лицо старика Князю вдруг показалось неприятным и злым. Испытывая чувство голодного человека, у которого прямо изо рта вырвали кусок хлеба, он ненавистным взглядом покосился на широкую серую бороду уральца, на его кустистые брови, из-под которых смотрели ясные и молодые глаза.
