И мы пошли в проливной дождь. Вокруг гремело, сверкали частые молнии. Чёрная поверхность болота напоминала штормящее море. Идти, действительно, стало топко и трудно, и каждой минутой становилось всё труднее. Я проваливалась в грязь по колени. Петька взял мой рюкзак, чтобы мне было хоть чуть полегче. Через час такого разгула стихии дождь стал стихать, но возникла новая напасть — путь нам неожиданно преградил быстрый поток воды. Я сверилась со своим блокнотом. Написано было «перейти почти пересохший ручей». Ничего себе «ручей» — в болото втекала довольно быстрая речка шириной более двадцати метров. И в этой воде плавали змеи. Брррр!
Первым в воду вошёл Сергей, но его сразу стало быстро сносить потоком в сторону огромного болота. Сергей какое-то время пытался бороться с течением, но это было крайне трудно, нашего друга сносило, и лишь с нашей помощью он смог выбраться обратно на берег.
— Если нас будет сносить в сторону болота, то мы собьёмся с маршрута, и не попадём в нужное место Эрафии. Не говоря уже о том, что в болоте запросто можно утонуть в жидкой грязи. Что будем делать? — спросила я парней.
— Нужно привязать верёвку к пловцу, тогда верёвка не позволит потоку снести пловца. А на том берегу перебравшийся будет удерживать канат, держась за который переберутся остальные, — предложил Пузырь.
— Хорошо. Но кто поплывёт первым? — спросил с трудом дышащий после своей неудачной попытки Сергей.
— Первой поплыву я, без сумок и тяжёлых вещей. Только вы потом мои вещи, мальчики, не забудьте захватить.
Парни оценивающе на меня посмотрели, но спорить не стали. Воронин достал моток верёвки и быстро обмотал меня вокруг талии. Петля была свободной и не мешала движениям. Я скинула котелок и рюкзак, сняла сапоги и напоясную сумку. И стала осторожно входить в воду. Течение было очень сильным, уже через пару шагов я не смогла удержаться на ногах и была вынуждена грести. Но страховка действительно помогла, я достаточно быстро выбралась на противоположный берег и помахала ребятам рукой, что всё в порядке.
Вторым пошёл Пузырь. Он был нагружен, как вол — с моими и своими сумками, палаткой и котлом. Но, с другой стороны, ему было проще всего — он просто перешёл по пояс в воде, держась руками за туго натянутый канат. И вот, наконец, и Сергей обмотал себя верёвкой поперёк туловища и вошёл в воду. Его стало сносить течением, но мы с Пузырём подтягивали канат к себе. Как вдруг над водой со стороны болота показалась голова огромной змеи! Эта тварь заметила болтающегося в воде Сергея и поплыла к нашему другу со скоростью моторной лодки. Огромное многометровое тело, извиваясь под водой, вызывало волны на поверхности. Я завизжала от страха. Петька заорал, указывая другу на опасность. Сергей приподнял голову на крик, обернулся и увидел стремительно приближающуюся к нему смерть.
Сергей отцепил свои ладони от верёвки и стал доставать мечи из-за спины. Но не успел. Огромная голова метров за пять до человека нырнула под воду, и буквально через секунду последовал страшный по силе рывок. Верёвка со звоном натянулась и вырвалась у меня из рук. Петька не удержал равновесия и свалился в воду, но тут же двумя быстрыми гребками достиг берега и в один прыжок выскочил на него. Я всматривалась в воду в то место, где змей схватил нашего друга. Но поверхность оставалась ровной.
Как вдруг гораздо выше по течению над водой показалось змеиное тело, оно извивалось, то свиваясь в единый клубок, то распадаясь на отдельные кольца. Петька, пристально всматриваясь в извивающуюся тварь, выхватил свой меч и шагнул к воде с самым решительным выражением на лице. Но тут возле нас из воды вынырнул Сергей. Доплыв до берега, он выполз на мелководье, выпрямился и стал откашливаться водой.
— Петька, будь другом, сплавай за моим мечом. Он где-то в змее застрял, — попросил заплетающимся языком едва стоящий на ногах Сергей, даже не оборачиваясь в сторону агонизирующей твари. — Не бойся, она уже без башки. Я ей сперва отрубил голову, а вторым ударом попытался перерубить опутывающее меня туловище, но меч застрял. А потом змеюка стала дёргаться, меч вырвался из руки, а пока я выпутывался из витков тела, успел воды нахлебаться.
