- Предположим, что взятый нами пеленг- след босконского луча, - рассуждал проницательный Ворсел, - тогда весьма велика вероятность, что противник контролирует всю галактику. В противном случае - если бы босконцы были в меньшинстве или вели борьбу за господство - они не могли бы отвлекать свои силы, которые вторглись в пределы нашей галактики, и перестраивать корабли в соответствии с требованиями, которые предъявляет к их защите новое оружие, разработанное в лабораториях Галактического Патруля.
- С очень высокой вероятностью вы правы, - согласился Киннисон, и все остальные линзмены присоединились к его мнению. - Следовательно, мы должны действовать без лишнего шума. Впрочем, все к лучшему. Если босконцы держат под контролем всю галактику, то им некого опасаться, и их бдительность, должно быть, притупилась.
Так и оказалось. Вскоре удалось обнаружить солнце, вокруг которого обращалась планета, и пока "Неустрашимый" находился от этой солнечной системы на расстоянии в несколько световых лет, его детекторы обнаружили корабли противника. Значит, босконцы, по крайней мере, не использовали аннигиляторов детекторных лучей!
С борта "Неустрашимого" направили обзорные лучи. Линзмен с Ригеля IV Тригонси напряг свою способность к сверхчувствительному восприятию, а Киннисон сбросил на поверхность планеты коммуникационный центр и мысленно стал вести наблюдения как бы с точки зрения обитателя планеты. Вскоре удалось выяснить, что планета принадлежала босконцам и очень слабо укреплена. Никаких следов лучевой связи с Босконией обнаружить не удалось.
"Неустрашимый" обследовал одну солнечную систему за другой, но результаты по-прежнему оставались неутешительными. Наконец на одном из экранов детекторов удалось обнаружить признаки деятельности: между космическим кораблем, находившимся в тот момент на экране, и какой-то другой станцией действовала линия лучевой связи. Киннисон перехватил сообщение, и пока остальные наблюдатели брали пеленг на станцию и определяли ее характеристики, в мозг Киннисона проникло сообщение:
- ...немедленно приступайте к освобождению корабля Р4К730. Эйчлан, говорящий от имени Босконии. Конец связи.
- Следуйте за тем кораблем, Генри! - сказал внезапно охрипшим голосом Киннисон. - Слишком близко не подходите, но не упустите его!
И Киннисон сообщил остальным то, что ему удалось узнать из перехваченных приказов.
Погоня продолжалась сравнительно недолго и привела к желтоватой звезде, вокруг которой обращались восемь планет среднего размера. К одной из планет и направлялись ничего не подозревавшие пираты, за которыми на большом удалении следовал корабль Галактического Патруля. Вскоре стало ясно, что завоевание босконцами планет этой солнечной системы не закончено и битва за господство продолжается. В одном месте на поверхности планеты находился то ли город, то ли огромная военная база. Поселение накрыто, словно защитным куполом, сверкающим сгустком излучения.
Киннисон послал в осажденную крепость телепатему и без долгих преамбул и особых формальностей установил контакт с высшими офицерами. Он не удивился, узнав, что обитатели планеты по внешнему виду более или менее похожи на людей, поскольку по возрасту, климату, атмосфере и массе планета очень напоминала Землю.
- Да, мы сражаемся с босконцами, - гласила ответная мысль со всей ясностью и определенностью. - Мы нуждаемся в помощи, очень нуждаемся... Не могли бы вы?...
- Мы обнаружены! - привлек внимание Киннисона крик от пульта управления, Они окружают нас!
Приблизившись к планете, "Неустрашимый" вошел в зону помех, и его достаточно четкое изображение возникло на видеоэкранах вражеских кораблей. Они атаковали противника стремительно и яростно. Не прошло и секунды после того, как наблюдатель, сидевший за пультом в центральном посту "Неустрашимого", криком оповестил о надвигающейся опасности, и наружные защитные экраны патрульного корабля запылали ярким пламенем под яростными залпами не менее дюжины босконских лучей.
Глава 4
МЕДОН
Все взгляды устремились к приборам и самописцам, но непосредственных причин для тревоги не было. Строители "Неустрашимого" знали свое дело: его наружный защитный экран, самый легкий из четырех экранов, выносил нагрузку от лучевого обстрела без малейших признаков перенапряжения.
