Больше черный дракон ничего не рассказал, дед придумал и дал совет, как поступить Иоанну. Брат сразу улетел, и больше мы на эту тему не разговаривали...
— А ты заметила, — спросил дед, — какой Иоанн стал грустный?
— Да. — Я отвела взгляд от исчезающей черной точки в небе и посмотрела на деда. — Трудно не заметить. Это из-за воспоминаний о подопечном?
— Не совсем. — Он немного подумал, размышляя — говорить мне или нет, но все-таки решил, что я должна знать не только о боевых подвигах. — Был у Иоанна брат-близнец. Вылупились они из одного яйца, мы даже подумали, что опять начались мутации с появлением многоголовых драконов, но обошлось, родилось двое, как две капли воды похожих друг на друга... м-да, Юлианн был точной копией Иоанна.
— Что с ним произошло? — Мне всегда нравились дедушкины рассказы, и я слушала с огромным интересом, навострив уши.
— Сразу после окончания Большой Войны Драконов Юлианн и Иоанн, уже ветераны и матерые драконы, получили земли и герцогские титулы. Задумали они обзавестись семьями и, как полагается, выбрали одну и ту же драконочку. Биться братьям не пристало, поэтому они порешили — кто больше соберет золота за полгода, тому она и достанется. Разлетелись по мирам. Вернулся только Иоанн, а Юлианн — нет.
— Что с ним стало?
— Юлианн отправился в тот мир, в котором родились драконы, на Землю.
— Ты тоже родился там?
— Нет, но мой дед — да.
— А почему драконы покинули Землю? — Я всегда влезала в рассказы с посторонними вопросами.
— В результате изменения природы стали рождаться многоглавые, многолапые и многокрылые мутанты. Вот тебе, Аномалия, хотелось бы иметь сыночка — семилапого восьмикрыла о трех головах и с пятью хвостами?
— Нет! — Я живо представила такое чудовище и содрогнулась.
— То-то и оно, — усмехнулся дед, — пришлось оставить Землю эльфам и молодому тогда племени людей. Но и эльфы ушли, человечество вытеснило и их...
— Это я знаю, — перебила я деда, иначе он начнет очередную лекцию о великих катаклизмах, — читала. Что случилось с Юлианном?
— Юлианн решил идти легким путем к богатству, я тоже когда-то действовал именно так. Он выбрал первый попавшийся город и обложил его данью. Истощив казну, полетел к другому городу, после к третьему и так далее. Обычное требование: «Дочь правителя на обед или золото». Всегда платили золотом, но в одном городе предпочли отдать черному дракону дочь, привязали ее и оставили. Прилетел Юлианн, задумался — что ему с ней сделать, просто съесть или продать кому. На его беду проезжал мимо странствующий рыцарь, узнал о беде, постигшей правителя, и прямым ходом поскакал к привязанной девушке. Увидел черного дракона и нет чтобы биться, как положено, принялся молитвы читать, набожный был. Юлианн, балбес, не зажарил рыцаря сразу, а разговоры с ним вести начал, позабавиться решил, и ПРИВЯЗАЛСЯ! Молодец, видит, что дракон «ручным» стал, давай водить его по городам, показывать за деньги этакую невидаль, а потом вообще заколол, принес в жертву своему богу, как какого-то ягненка! Сопротивляться своему подопечному привязавшийся дракон не может. Рыцарь прославился на века... так что будь осторожна, внучка...
Мир сделал несколько оборотов вокруг меня, все краски перемешались и распались на цветные брызги, а когда воссоединились, оказались в едином центре — человеке передо мной. Я ПРИВЯЗАЛАСЬ! К этому мальчику. Раз — и все. Какой восторг! И обреченность. О! Если с ним хоть что-нибудь случится... я умру с тоски или того хуже — лишусь разума, обернусь драконом, потеряю голову и покусаю всю округу...
Не вставая, протянула ему арбалет, и вид у меня, наверное, был потерянный, потому что он с недоумением спросил:
— Кто ты такая? Черт тебя подери на мелкие кусочки.
— Зовут меня Джокер. — Воздух с трудом покидал легкие, сейчас смотреть на него я не могла и потупила взор.
— Это я уже слышал, и про принцессу, и про княжну. — Он говорил медленно, как с маленьким ребенком, чтобы смысл слов дошел до цели. — Спрашиваю еще раз, что ты тут делаешь в таком виде?
— В каком виде? — воистину удивилась я, тогда его вопрос казался мне непонятным, странным.
