Читальный зал для леди удивил Брайди.
— Мойра хотела сделать из этой комнаты что-то вроде кафе, как мне кажется, — сказала вдова. — Женщины здесь вовсе не читали. Они просто приходили сюда отдохнуть от мужчин и полакомиться сандвичами. В этой комнате все было так изысканно и со вкусом. Теперь от былой красоты не осталось ровным счетом ничего. — Рут Спайви махнула рукой в сторону книжных полок, темное дерево которых выделялось на фоне выцветших, кое-где уже порвавшихся, обоев. — Город заплатил за все это кругленькую сумму! — произнесла она с гордостью. — И теперь здесь городская библиотека. Люди принесли сюда книги, кто какие мог. И хотя здесь немногим более ста книг, в основном, это действительно хорошие книги.
— Как это замечательно, — сказала Брайди только потому, что ничего лучшего ей в голову не пришло.
Тяжело ступая, вдова подошла к ближайшей книжной полке.
— Вот, — сказала она, снимая с полки томик в кожаном переплете и показывая его девушке. — Я подарила библиотеке эту книгу. Она такая интересная! В ней говорится об одной сумасшедшей леди, которая жила в мансарде.
Брайди взяла книгу из рук миссис Спайви и прочла ее название: «Джейн Эйр». Изумлению девушки не было предела.
— Если хотите, можете взять ее почитать, — предложила вдова. — Читательский формуляр заводить не надо. Мы доверяем всем своим читателям, кроме одного, — Джека Дженкинса. Этот сукин сын потерял единственный экземпляр «Гордости и предубеждений», который у нас был, если, конечно, верить его словам. Но мне кажется, — прибавила она, подойдя ближе к девушке и понизив голос, — что он пустил ее на туалетную бумагу и сделал это по той простой причине, чтобы не дать прочитать книгу миссис Беннетт, с которой они явно что-то не поделили. А эта миссис Беннетт читает дни и ночи напролет, и кажется, что у нее из ушей вот-вот выскочат строчки и оборками украсят перед ее платья.
Продолжая свою захватывающую историю об интригах, разыгрывающихся вокруг потлакской библиотеки, миссис Спайви показала Брайди кухню, комнаты для прислуги, затянутый паутиной бар и кладовую, в которой хранилось такое большое количество пыли и мебели, накрытой тряпками, что Брайди решила попозже найти день-другой и здесь разобраться.
Когда, исследовав весь второй этаж, женщины поднялись на третий, монолог вдовы с литературы плавно перешел на городские сплетни. И тот факт, что девушка абсолютно не знала тех «чертовых кляузников», о которых шла речь, не только не смущал миссис Спайви, а напротив, воодушевлял.
Вряд ли Брайди могла воспользоваться даже малой долей той информации, которую выдавала вдова, но ей нравилось слушать Рут. Нравилось и то, что она перескакивала с одной темы на другую, и то, что не забывала приукрасить свой рассказ крепким словцом. Девушка радовалась, что у нее появился еще один друг, чему в немалой степени способствовали приспущенные поводья. И тут она подумала о том, что будет, если такую же свободу получит и Ник Мэллори.
Экскурсия по маленьким комнаткам третьего этажа уже подходила к концу, когда в монологе миссис Спайви прозвучало имя Таггарта Слоана.
— Что вы сказали?
— Я сказала, что эта дверь ведет в мансарду. — Вдова перебирала большую связку ключей, нанизанную на большое стальное кольцо.
— Нет, до этого.
— О, я сказала, что если бы у жителей этого захолустного городка была хоть малая толика здравого смысла, то они выбрали бы своим мэром Тага Слоана, хочет он того или нет. Счастливые дни Потлака не за горами, надо лишь еще немного подождать. — Отыскав, наконец, нужный ключ, вдова вставила его в замочную скважину и повернула.
Дверь открылась наружу, отчего на женщин сразу же пахнуло затхлостью и пылью. За дверью, в полумраке, виднелись лестничные ступеньки. Заметив их, Брайди невольно съежилась. Она сразу вспомнила о тех ядовитых пауках, которыми, по словам миссис Спайви, отель был буквально наводнен.
— Это может подождать и до завтра, — сказала девушка неуверенным голосом.
— Как скажете. — Пожав плечами, вдова закрыла дверь.
Когда они, возвращаясь, вышагивали по коридору под аккомпанемент звякающих ключей вдовы, Брайди спросила:
