Как только они поднялись выше, ветер усилился, и Шейд встревожился. Марина указывала путь и летела впереди, мерно взмахивая крыльями. Шейд поморщился, снова вспомнив Чинука.
— На какой высоте мы полетим? — спросил он.
— Летучая мышь боится высоты? Это что-то новенькое.
— Просто удивляюсь, зачем лететь так высоко.
— Чтобы найти подходящий воздушный поток, — объяснила Марина. — В одиночестве я часто развлекалась с ними. Иногда можно поймать те, которые огибают остров, некоторые направлены к берегу. Они помогут нам лететь быстрее.
— Отлично! — Его раздражало, что она знает больше, чем он.
Накренив крылья, она покружила немного, принюхиваясь.
— По-моему, где-то здесь. Чуешь запах?
Шейд тоже принюхался, но не почувствовал ничего, кроме обычного запаха моря. Он сосредоточился на том, чтобы удержать высоту при сильном ветре. Оставалось надеяться, что Марина знает, что делает.
— Еще чуть-чуть… Вот!
Шейд теперь и сам почувствовал: ветер стих и их повлекло вперед. Каждый взмах крыльев был как два. Шейд посмотрел вниз и тут же пожалел об этом: океан с такой высоты выглядел как бескрайняя чернота. Было неуютно и страшно находиться так далеко от деревьев.
— Вон, впереди, материк. Видишь? — Марина вздернула подбородок, указывая вперед. Вдалеке виднелись темная линия берега и крошечные, но яркие вспышки света. Темнота, затем снова вспышка.
— Башня! — сказал Шейд возбужденно. — Там нас настигла буря.
— Это Человеческий маяк, — ответила Марина. — Я помню его. Люди используют его для своих кораблей. Он показывает им, где можно пройти.
«Она все знает, — подумал Шейд. — Она крупнее, хоть и девочка, лучше летает, превосходит меня во всем. И еще у нее есть кольцо».
— Твоя колония уже отправилась на юг?
— Через пару ночей, я думаю.
— Думаешь?
— Я совершенно уверен.
— Если повезет, мы перехватим их на побережье. За две ночи вполне можем нагнать. Если только полетим по их маршруту. Ты ведь знаешь маршрут, правда?
Шейд почувствовал в желудке тяжесть, будто проглотил камень.
— Ну… — выдавил из себя он. — Моя мама спела мне карту.
— И ты забыл ее?
— Нет, — отрезал Шейд. — Я все отлично помню. — Он не лгал. Он мог в любую минуту вызвать в воображении все звуки и картины — даже если не понимал, что они означают.
— Ладно, это облегчает дело, — сказала Марина.
— Но мы найдем их на побережье, верно?
Марина что-то пробурчала в ответ. И Шейд решил, что лучше он будет изучать вспышки маяка.
Когда небо на востоке стало светлеть, они достигли берега и приземлились у маяка. Шейд чувствовал себя изнуренным, но ликовал. Ему удалось вернуться.
Под поваленной березой они нашли хорошо укрытую нору и залезли внутрь, как раз когда на деревьях запели птицы. Шейд мгновенно заснул.
— Вставай!
Шейд широко открыл глаза и непонимающе уставился на Марину. Она снова ткнула его носом.
— Что случилось?
— Солнце село час назад.
Шейд чувствовал себя так, будто всю ночь таскал тяжести. Он потянулся, и каждый его мускул отозвался болью.
— Надо было раньше разбудить меня.
— Мне показалось, что после такой трудной ночи тебе нужен отдых.
— Давай собираться.
— Ты голоден?
Конечно, он голоден. Но было обидно тратить драгоценное время на охоту за жуками и москитами.
— Они ведь тоже питаются, сам знаешь, — утешила его Марина.
Шейду стало легче — об этом он как-то не подумал.
— Тебе обязательно нужно много есть. А что, все сереброкрылы такие маленькие?
— Нет, что ты! — горячо сказал Шейд. — Так уж случилось, что я такой недомерок. — Он чуть не рассмеялся. «Недомерок». Это слово так долго отравляло его жизнь, и он никогда не думал, что может сказать его в защиту своего племени. — Во всяком случае, как охотники мы гораздо лучше, чем вы, златокрылы.
— Ты так думаешь? — с иронией спросила Марина. Казалось, ее это позабавило.
— Ага, и я объясню почему. Мы быстрее летаем в тесном пространстве, например среди деревьев, где водятся комары. У нас темная шерсть, и поэтому мы незаметны. А вас насекомые, если они не слепые, могут увидеть за милю!
— По-моему, есть только один способ проверить это, да?
— Спорим, я поймаю больше комаров, чем ты! Победит тот, кто первый поймает тысячу штук.
