Вампирша перегнулась через парапет башни, крик страха сорвался с её чёрных губ. Исчезли! Вампирша попыталась успокоиться. Она ясно видела свой улей. Её вампиры, как большие чёрные муравьи, готовились к атаке, одни — на земле, у подножия её башни, другие — на деревьях. Способность вампиров атаковать с воздуха всегда успокаивала её. Волвены не могли оторваться от земли. Её задача заключалась лишь в том, чтобы руководить сражением, направлять и перегруппировывать их силы, но никогда она не подвергала опасности собственную жизнь. Но как же можно руководить сражением, если она не видела врага?
* * *
Вуди вёл свой клан через озеро. Он помнил, где и что находится в Чёрном замке, и чувствовал: Нэт где-то близко. Зарывшись в глубокий снег, он исчез из вида, пробивая в снегу тоннель. Остальные волвены последовали его примеру. Они продолжали продвигаться вперёд. Снег под ними даже не колыхался. Потом до ноздрей Вуди долетела знакомая вонь вампиров. Теперь они находились совсем рядом.
* * *
Вампиры, готовые к бою, стояли у подножия башни. Они почувствовали отвратительное настроение королевы. И теперь не знали, с какой стороны ждать появления волвенов. Командир вампиров предупредил их, что волвены исчезли, и они занервничали. Те, кто выжил после струй лукового супа, отлично понимали, на что способны вервольфы, а ведь им предстояло сразиться с волвенами. Крепкими, как скала, легендарными вол…
«А-А-А-А-А-А-А-О-О-О-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!»
Вампиров, тех, что стояли ближе всего к башне, смело снежное цунами, когда волвены выпрыгнули из снега, словно черти из табакерки. Их вой оглушал. Он был такой громкий, что некоторые вампиры убегали, закрывая руками свои остроконечные уши. Королева вампиров в ужасе наблюдала, как волвены, разбившись на пары, без устали набрасываются на улей, разрывая вампиров в клочья. Они вгрызались в их тощие шеи, легко отрывая отвратительные головы от тел. Обезглавленные вампиры бегали по двору, будто курицы. Снег почернел от их вонючей крови.
Королева торопливо посмотрела на восток в поисках признаков зари. С вампирами, находившимися на земле, волвены расправились в считаные минуты. Закричав, как баньши, королева призвала остальных вампиров. И небо почернело от их крыльев, когда те поднялись с деревьев. Последний раз бросив взгляд на сражение, королева, словно гигантский паук, начала спускаться по стене башни.
— Они здесь! — воскликнул Нэт.
Фиш с трепетом посмотрела на него. Глаза Нэта сияли в темноте тёплым оранжевым светом.
— Ты хочешь сказать: Вуди здесь? — уточнила Фиш, чувствуя, как по её спине бежит холодок.
Нэт покачал головой:
— Нет… не только Вуди. Их больше. Я чувствую, их много… Много волвенов!
— Правда? — восторженно спросила Фиш. — Ты уверен в этом?
Нэт уже собирался ответить ей, но его остановили пронзительные крики.
— Там что-то происходит! — Фиш схватила Нэта за руку. — Пошли!
Они побежали к мосту, заглянули через парапет.
— Ну и ну, — покачал головой Нэт. — Вы только посмотрите на них!
Нэт знал: он видит нечто невероятное. Королевские волвены! Именно так их и описывала Иона. Вуди нашёл свой клан! Так вот почему он исчез.
Фиш изо всех сил напрягала зрение. Поначалу она смогла различить только белый снег и чёрное небо. Но потом она разглядела огромного белого волка. И ещё одного… И ещё… Их шерсть светилась в темноте, глаза сверкали, как топазы. Они подпрыгивали, что-то хватали — чёрное, страшное, потом трясли это, как собака крысу. Волвены сражались с вампирами!
Нэт насчитал пять… Нет… восемь… десять волвенов! А вампиров было не счесть… Неизмеримо больше. Но волвены рассчитывали на свои зубы, когти и невероятную силу. Конечно, и вампирам сил хватало, но белые волки обладали одним неоспоримым преимуществом: кровососы могли пустить в ход зубы только при непосредственном контакте с противником, а когти волвенов поражали на гораздо большем расстоянии.
— Мы должны взять детей и уйти, — долетел до него голос Фиш. — Мы не можем оставаться здесь. Слишком открытое место.
Нэт с неохотой согласился. Он подумал о том, чтобы послать сигнал Вуди, но отказался от этой мысли: не захотел отвлекать друга. Он не мог разглядеть его в гуще сражения, но осознание того, что Вуди рядом, грело душу. Нэт с надеждой взглянул на небо. Сколько ещё до рассвета?
