— Не могла?
— Я выбрала профессию фотографа, поскольку мать всю жизнь пыталась свести концы с концами. Я хочу сделать креативную карьеру, но так, чтобы она приносила доход.
— Это высококонкурентный рынок. Что заставляет вас думать, будто вы добьетесь успеха?
— Потому что я хороша.
Это не хвастовство. Она уверена. Коралл ждала, что он ответит, но они ехали молча. Уголком глаза она видела, как двигается мускулистая нога, когда он нажимает на педали. Интересно, о чем он думал.
— Вы получили степень магистра фотографии. И мой креативный директор счел ваши работы выдающимися.
— Спасибо. — Она внезапно просветлела. Приятный комплимент.
— Но для меня это слишком важный проект, чтобы рисковать с новичком.
Так вот в чем дело. О боже. Но это не должно обескураживать.
— Начнем с творческого ракурса. Что вы предложите? Какую историю? Концепцию?
Веранда, открытый воздух. Нельзя говорить ему, что Мариэлла уже все решила. Сердце забилось. Коралл лихорадочно думала, глядя на россыпь вулканических островов на горизонте, где небо сливалось с морем.
— Конечно! Свет здесь настолько хорош, а цвета настолько сочные, что хочется по-новому обыграть образ греческой богини.
Она не думала, о чем говорит, важно было предложить нечто удивительное, иначе ее отправят домой.
— Когда я думаю об Афине и других греческих богинях, в уме возникают образы женщин семидесятых годов, свободных, но невероятно женственных. Я хочу использовать красоту ландшафта и ясный свет, чтобы показать мягкие, женственные силуэты.
— Понятно. — Он нахмурился, свернув с дороги.
Показалось современное здание с огромными окнами, будто обнимающее скалу. Раффа припарковался около широкого каменного крыльца, на котором лежали две огромные черные собаки. Выйдя из автомобиля, Коралл взглянула на него. На лице ни единой эмоции. Но, по крайней мере, он еще не отсылал ее домой.
— Аванти[1], — пригласил он и, слегка коснувшись ее руки, подхватил вещи и проследовал по широким ступеням внутрь. Собаки внимательно следили за каждым ее движением, не меняя позы.
Все внутри было залито сияющим золотистым светом. Каждый предмет, от элегантной блестящей люстры до аквамаринового глубокого бассейна в скале, перед которым она остановилась как вкопанная, свидетельствовал о роскоши.
— Поразительно! — восхитилась она.
— Бассейн Афродиты. По легенде, она купала в нем младенца Адониса.
Коралл подошла ближе. Журчание воды походило на смех ребенка. Но там было глубоко, темно, даже не видно дна. Она отступила, опасаясь упасть.
— Афродита была покорена красотой Адониса и не хотела его отдавать, а он шесть месяцев в году должен был проводить с Персефоной, богиней смерти.
— Дети — не мяч, их нельзя кидать туда-сюда. — Коралл возмутилась.
— Действительно. Но кто бы осмелился спорить с Зевсом.
— Я бы рискнула! — улыбнулась Коралл.
— Да. Полагаю, вы смогли бы, — согласился он, снял зеркальные очки и встал рядом, наблюдая за ней.
Повисла тяжелая тишина. Она улыбнулась, потом осознала, что стоит не двигаясь, загипнотизированная холодными глазами цвета ириса и медовой кожей.
И этими губами. Она очень хотела запечатлеть их абсолютное совершенство. Их просто необходимо потрогать, ощутить пальцами.
Поразительно. Он — абсолютное совершенство.
— Вы говорили о том, что вдохновлены сюжетами греческой мифологии.
Коралл вырвалась из наваждения. В его голосе ощущалось нетерпение, но, прежде чем она смогла ответить, послышалась музыка. Глупый рингтон, который она установила для звонков от матери. Единственной, кому она отвечала, независимо от того, где и с кем была.
— Извините. Мой телефон звонит.
— Можете перезвонить потом. Это не займет много времени.
Она сжала телефон. Может быть, сейчас лучше не спорить. Конечно, мама поймет, что она занята, и перезвонит.
— Разумеется.
Изобразив приятную улыбку, она прошла вслед за ним в идеальную гостиную с небольшим диваном. Ее обувь скрипела на мраморном полу, и она осознавала, как странно здесь выглядит ее сарафан пятидесятых годов. Его винтажный вид покорил бы модниц, но среди этой роскоши он казался попросту убогим.
«Не каждый рождается с серебряной ложкой во рту», — подумала она, оправдываясь, и, подобрав подол, села, чувствуя на себе наблюдающий взгляд. Он сосредоточился на ней, хотя лицо и оставалось бесстрастным.
