Сияние саидар объяло Ищущих Ветер, всех сразу – они соединились. Курин расставила ноги и уперла руки в бедра, словно бы стояла на палубе корабля. Само бесстрастное выражение ее лица говорило как будто о полной убежденности в том, что сейчас вскроются все недомолвки, если не явная ложь. Талаан глубоко вздохнула и впервые встала очень прямо, не отрывая взволнованного взора от Зайды, забыв даже моргать.
Найнив заморгала. Нет! Не могут они так поступить с ней! Опять?!
– Говорю же вам, – промолвила она с бо`льшим спокойствием, чем чувствовала, – я никак не могу прорваться за щит. Талаан слишком сильна.
– Два, – сказала Зайда, сложив руки под грудью и устремив взор на Найнив, как будто и в самом деле видела плетения.
Найнив судорожно толкнулась в щит. С тем же успехом она могла бы двигать каменную стену.
– Послушай меня, За… э-э… Госпожа Кораблей. – Незачем еще больше восстанавливать ее против себя. Уж больно Морской народ привержен к формальным обращениям. И вообще, они слишком ко многому относятся чересчур серьезно. – Уверена, Мерилилль что-то да рассказывала вам о щите. Она давала Три Клятвы. Она-то не может лгать. – Возможно, Эгвейн и права насчет Клятвенного жезла.
Взгляд Зайды ничуть не изменился, и выражение лица оставалось прежним.
– Три.
– Выслушайте меня, – сказала Найнив, нисколько не заботясь, что в ее голосе слышны нотки отчаяния. Возможно, уже и не нотки. Она толкнулась в щит сильнее, потом навалилась изо всей мочи. Бейся она башкой о валун – эффект был бы тот же. Она тщетно пыталась разорвать обмотавшие ее путы Воздуха, бахрома и болтавшиеся концы шали так и взлетали вокруг нее. Высвободиться из этих пут у нее было столько же шансов, что и прошибить щит, однако она не могла остановиться. Только не это! Второй раз она этого не вынесет! – Вы должны меня выслушать!
– Четыре.
Нет! Нет! Только не это! Неистово Найнив заскреблась в щит. Он был прочен, как камень, но на ощупь походил скорее на стекло, гладкое и скользкое. За ним она ощущала Источник, чуть ли не видела его, все равно что свет и тепло, до которых рукой подать, стоит только голову повернуть. В отчаянии, тяжело дыша, Найнив нащупывала путь в обход гладкой преграды. Край щита был что кольцо, одновременно слишком маленькое, чтобы удержать в руках, и достаточно большое, чтобы закрыть мир, и когда она попыталась проскочить мимо этого края, она вновь оказалась в центре гладкого скользкого кольца. Бесполезно. Она уяснила это давным-давно. Сердце, норовя выскочить из груди, колотилось по ребрам. Тщетно пытаясь успокоиться, она торопливо нашарила путь обратно к краю, ощупала его, не стараясь обойти. Нашлось одно место, где преграда казалась… мягче. Раньше она никогда этого не замечала. Этот мягкий участок – слабый выступ? – казалось, больше ничем не отличался от прочих и мягче был не намного, но она кинулась на него. И вновь обнаружила себя в центре. В бешенстве она бросила в податливый участок всю свою мощь, еще и еще, и ее раз за разом отшвыривало обратно в центр, а она безостановочно кидалась туда. Еще раз. О Свет! Ну пожалуйста! Она должна успеть раньше, чем!..
Вдруг до Найнив дошло, что до пяти Зайда так и не досчитала. Глотая воздух, словно пробежала десять миль, Найнив глядела перед собой остановившимся взором. Пот катился по лицу, по спине. Капельки сбегали в ложбинку груди, скользили по животу. Колени подкашивались. Госпожа Волн глядела ей прямо в глаза, задумчиво постукивая тонким пальцем по губам. Круг шестерых все так же окутывало сияние, Курин по-прежнему являла собой преисполненную презрения каменную статую, но Зайда не сказала «пять».
– Курин, она и в самом деле старалась изо всех сил? – наконец спросила Госпожа Волн. – Или все эти метания и хныканья просто представление?
Найнив попыталась принять возмущенный вид. Она вовсе не хныкала! Или хныкала? Но ее сердитая мина произвела на Зайду не большее впечатление, чем дождик на скалу.
– Она так силилась, Госпожа Волн, – нехотя произнесла Курин, – что унесла бы на спине корабль размером с наш гонщик. – Бездушные черные глаза-камешки по-прежнему источали презрение. Уважения ее, даже самого малого, достойны были лишь те, кто живет в море.
