– Если ты, Нули, заявился сюда пьяным, – твердо сказала госпожа Харфор, – ты горько пожалеешь. Я сама об этом позабочусь!
– Да, госпожа, – пробормотал Ранд, дернув за чубчик. Льюс Тэрин разразился в его голове безумным, со всхлипами, смехом. Он должен был сюда прийти – это было просто необходимо, – однако уже начинал жалеть о своем решении.
Окруженные сиянием саидар, Найнив и Талаан стояли в четырех шагах напротив друг друга, возле камина, где огонь сумел изгнать из воздуха весь холод.
«А может, – мрачно подумала Найнив, – ее согрели усилия, которых стоил ей этот урок».
Он длился почти час, если верить изысканно украшенным часам на резной каминной полке. Целый час без роздыху направлять Силу – от этого кто угодно согреется. Вообще-то, был черед Сарейты вести занятия, но Коричневая сестра улизнула из дворца, оставив записку, что у нее в городе срочное дело. Кареане не пожелала заниматься второй день подряд, а Вандене и вовсе отказывалась учить Морской народ на том нелепом основании, что обучение Кирстиан и Зарии не оставляет ей времени ни на что другое.
– Вот так, – сказала Найнив, захлестывая потоком Духа и отражая направленное на ее плетение щупальце, которым по-мальчишечьи стройная ученица из Морского народа пыталась ей противостоять. Прибавив мощи в собственный поток, Найнив еще дальше оттеснила плетение девушки и одновременно направила Воздух в три отдельных своих плетения. Одно защекотало Талаан под ребрами через синюю полотняную блузу. Простая уловка, но девушка от неожиданности ойкнула и на миг чуть-чуть ослабила свое объятие Истинного Источника, хотя и без того ее наполняла весьма слабая искорка Силы. В тот же миг Найнив прекратила давить первым своим потоком и направила все силы на первоначальную цель. Отгородить Талаан щитом, судя по ощущениям, весьма напоминало битье ладонью по стене – разве что боль отдавалась не в одной ладони, а в равной степени по всему телу, – однако свечение саидар погасло сразу, как только последние два потока Воздуха рывком прижали руки Талаан к бокам и крепко захлестнули колени, примяв ее широкие темные штаны.
Очень хорошо проделано, так могла бы отозваться о своих действиях Найнив. Девушка оказалась весьма сообразительной, очень ловкой в своих плетениях. Кроме того, попытка отгородить щитом кого-то, уже удерживающего Силу, в лучшем случае рискованна, а в худшем тщетна, если только ты не сильнее намного — что иногда бывает, – а Талаан была ей почти ровня, и имевшаяся незначительная разница роли не играла. Потому-то Найнив и расплылась в самодовольной улыбке. Казалось, совсем недавно сестры изумлялись силе Найнив и полагали, что большей силой обладают лишь немногие из Отрекшихся. Однако нынешний уровень Талаан – еще не предел; она ведь так молода, почти подросток. Сколько ей, пятнадцать? А может, и меньше! Одному Свету ведомо, каков ее потенциал. По крайней мере, никто из Ищущих Ветер не упоминал об этом, а спрашивать Найнив не собиралась. Ей вовсе не интересно знать, насколько сильнее ее станет какая-то девчонка из Морского народа. Совершенно не интересно.
По узорному зеленому ковру переступили босые ноги, Талаан сделала еще одну тщетную попытку пробить щит, с легкостью установленный Найнив, потом огорченно вздохнула и потупила глаза. Даже когда она успешно следовала указаниям Найнив, девушка вела себя так, словно терпела неудачу, а теперь понурилась уж с таким убитым видом, словно ее удерживали на ногах только плетения Воздуха.
Распустив свои потоки, Найнив оправила шаль и открыла рот, чтобы объяснить Талаан, что именно та сделала неверно. И указать – в очередной раз, – что бесполезно пытаться прорвать щит, если только ты не гораздо сильнее того, кто отгородил тебя им. По-видимому, Морской народ верит ей с трудом; чтобы убедить их в чем-то, нужно сказать об этом раз десять и продемонстрировать двадцать.
Прежде чем Найнив успела вымолвить хоть слово, заговорила Сенин дин Риал.
– Она использовала твою же силу против тебя, – без обиняков заявила она. – И опять отвлекла внимание. Это же все равно что борьба, девочка. А ведь бороться ты умеешь.
