Ее попытки оказались тщетными. Меня обучили слишком хорошо, моя верность была непоколебимой. Она не смогла бы найти никого, кого можно было бы использовать против меня.
В моих мыслях невольно появляется Харпер, чье яростное бесстрашие проигрывало лишь ее нежности и доброте. Я вспоминаю о том дне, когда ей удалось убедить солдат Силь Шеллоу в том, что она является принцессой другой страны. После того, как они ушли, выплевывая угрозы и обещания мести, девушка не стала убегать и прятаться. Она попросила меня показать ей, как метать ножи.
Когда Лилит угрожала убить Харпер, я сдался. Я встал на колени и поклялся ей в верности.
Я не позволяю подобным мыслям одолеть меня.
– Я уже позабыл, как кто-то может быть мне дорог, Тайко.
Мальчишка долго и внимательно смотрит на меня.
– Не думаю, что это правда.
Я припоминаю то, как собирался сбросить его вниз с чердака, и не знаю, что ответить. Я отламываю кусок хлеба от буханки.
– При помощи тренировок нельзя избавиться от милосердия и человечности, – говорит Тайко.
– Еще как можно.
Он снова хмурится в задумчивости. Я отламываю еще один кусок хлеба и протягиваю его мальчику.
– Ешь. Мне не хочется возвращаться бегом.
Тайко послушно начинает жевать. Мы погружаемся в молчание, и в пространство между нами проникают громкий хохот и пьяные разговоры, которыми наполнена таверна. Рядом с дверью пожилой мужчина с внушительным брюшком опустошает, должно быть, уже третью кружку эля. Его зовут Райли, и он рассказывает историю о слепой женщине, которой продали осла вместо породистой лошади, но она отказывалась в это верить. Райли один из немногих кузнецов Риллиска, но у него с Уорвиком какие-то старые счеты, поэтому наших лошадей он не подковывает. Наверное, как-то раз Райли попросил оплатить его услуги по справедливой цене, которая Уорвику показалась завышенной.
Джоди снова проходит мимо нашего столика, задевая своей рукой мою руку. Забавы ради, я задумываюсь над тем, чтобы поймать ее пальцы и притянуть девушку к себе. Все очень просто. Я могу забыться, полностью скрывшись за личиной Хока и оставив Грея в прошлом.
Когда Джоди оборачивается, я встречаюсь с ней взглядом, и она улыбается.
Я улыбаюсь ей в ответ, и она заливается румянцем.
Всё так просто, но таковым не кажется. Я чувствую себя манипулятором.
Я отвожу взгляд и смотрю на кусок своего хлеба.
– Ты закончил? – спрашиваю я у Тайко. Мой голос звучит хрипло.
Мальчишка кивает и достает медяки из кошелька, висящего у него на поясе.
Входная дверь таверны распахивается, и внутрь медленно заходит группа мужчин. Вокруг слишком шумно и многолюдно, поэтому они не привлекают к себе особого внимания, но я замечаю, как свет сверкает, отражаясь от стали, и вижу вспышку чего-то красного.
Я застываю. Моя рука нащупывает нож.
Однако мужчины одеты не в форму Королевской гвардии. Это люди главного маршала. Шагающий впереди самый старший, его волосы и густая борода испещрены сединой. Один глаз у него закрыт повязкой. По пятам за мужчиной следуют еще трое.
– Где кузнец по имени Райли? – спрашивает он. Его голос достаточно громкий, чтобы разговоры в таверне стихли до ропота.
Все взгляды устремляются в угол, где сидит Райли.
Кузнец отодвигает стул назад и встает. Он честный человек, поэтому выглядит озадаченным и немного обеспокоенным.
– Я Райли.
– Тебя обвиняют в использовании магии в ремесле. Ты пойдешь с нами.
Райли делает шаг назад.
– Я не. Я никогда. Я не владею магией.
Дружинники уже начали окружать его. Другие мужчины, сидящие за столом, отошли подальше. Все разговоры стихли.
Райли продолжает пятиться. Люди отшатываются с его пути, будто он прокаженный. Один из дружинников обнажает меч.
– Я не владею магией! – кричит Райли. – Я всего лишь кузнец!
Лидер дает сигнал остальным, и мужчины огибают столы, чтобы отрезать кузнецу путь к отступлению.
– Хок, – шепчет Тайко. – Хок. нам нужно.
Я заставляю его замолчать взглядом, но Тайко продолжает умоляюще смотреть на меня. Не знаю, хочет ли он, чтобы я вмешался или же сдался, или же чего-то еще, но я не в силах ничего сделать. Я не могу привлекать к себе внимание.
