— Насколько я понял, — начал он, — мой отец очень… верит в вас.
Смутившись, сама не зная почему, Сэмми отвела взгляд.
— Думаю, вы правы.
— Надеюсь, вера его имеет под собой основания.
Сэмми вдруг почувствовала себя попавшим в силки кроликом. Ей очень не понравилось это чувство. Она высоко подняла голову и твердо произнесла:
— Думаю, что имеет.
— Буду с вами честен, Сэмми… Ничего, что я называю вас Сэмми?
Она молча кивнула.
— Я сомневаюсь не в том, способны ли вы справиться с порученной работой.
Сэмми внимательно посмотрела на Ника.
Тот пожал плечами.
— Не совсем в этом, если быть точным.
В мозгу Сэмми зазвучал сигнал тревоги.
— Тогда в чем же вы все-таки сомневаетесь, если быть точным до конца?
— Я сомневаюсь в том, нужна ли эта работа вообще.
У Сэмми пересохло во рту и предательски сжало желудок.
— Вы меня увольняете? — спросила она.
— Нет, — медленно произнес Ник. — Но, следуя новым направлениям политики компании в отношении подбора кадров, я назначаю вам трехмесячный испытательный срок.
— Испытательный срок? Но я ведь работаю в фирме уже три года.
— Раньше вы работали не в этой должности, не так ли?
Сэмми проглотила стоявший в горле комок, руки ее дрожали.
— Что… Что вы ждете от меня в течение этих трех месяцев?
— Работы. Результатов. Докажите, что ваша работа жизненно важна для компании и что вы именно тот человек, который способен с ней справиться.
От гнева кровь бросилась Сэмми в лицо.
— Вы считаете, что я зря получаю зарплату?
Ник пожал плечами.
— Докажите мне, что я не прав.
— А если я не смогу этого сделать, меня уволят, не так ли?
— Ну почему. У вас весьма внушительный послужной список и самые положительные характеристики за период работы в производственном отделе. Мне не хотелось бы, чтобы вы покинули компанию. Если в этой должности вы нам не понадобитесь, я предпочел бы, чтобы вы вернулись в цех.
Вернуться в цех? Чтобы все знали о ее провале?
— Поймите меня правильно, Сэмми, я вовсе не придираюсь к вам.
— Правда? — Сэмми с трудом подавила нервный смешок.
— Это действительно так. Но у меня вызывает большие сомнения решение Генри создать эту должность.
Сэмми глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь. Так вот какая роль ей отводилась! Она должна была стать той костью, из-за которой окончательно перегрызутся Генри и Ник. Поскольку Ник является теперь президентом компании, он, конечно же, выиграет этот бой.
— Что-нибудь еще? — спросила она.
— Нет, пожалуй, это все, что я хотел сказать.
Только не наделать глупостей! Сэмми холодно кивнула.
— В таком случае, я думаю, мне лучше вернуться к работе.
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к двери.
— Надеюсь, вы не воспримете услышанное как попытку оказать на вас давление.
Остановившись на пороге, Сэмми оглянулась.
— Давление? Вы просто сказали мне, что у меня есть девяносто дней, чтобы доказать свою компетентность в деле, которое вы считаете абсолютно бесполезным. О каком давлении может идти речь?
Ник молча смотрел на открытую дверь, на пороге которой только что стояла Сэмми. По крайней мере теперь ему не надо было опасаться своего влечения к этой женщине. Ледяной взгляд, которым она одарила его на прощание, способен был отрезвить любого. Если он попробует хоть как-то сблизиться с ней, его просто-напросто заморозят. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда Ник объявил об испытательном сроке.
Интересно, что же так влекло его к Сэмми? Ник с усмешкой подумал о том, что вообще-то ему нравился совсем другой тип женщин — миниатюрные и хрупкие, послушные, любящие и нежные. Его никогда не влекло к холодным высокомерным амазонкам. И Генри вроде бы тоже. Ник вспомнил, что вчера, когда Сэмми глядела на его отца, она вовсе не казалась такой уж холодной. На губах ее играла улыбка, взгляд был открытым и теплым.
Интересно, захочет ли она когда-нибудь посмотреть так же на него?
Наверняка нет. И Нику вовсе не надо, чтобы она этого захотела. Он выпрямился и напомнил себе, что находится здесь для того, чтобы управлять компанией, а не для того, чтобы соревноваться с Генри из-за женщины, тем более из-за женщины, работающей на их фирму.
Может быть, если бы у нее не было этой маленькой дразнящей родинки в уголке рта… если бы он не видел, как Сэмми незаметно лизнула ее, пока он разговаривал по телефону, не представил бы в тот момент, как он сам касается этого маленького пятнышка…
