- Я никогда не видел тебя прежде.
Астрид чуть-чуть отступила назад, вскидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но не выдержала его взгляда и потупилась. Тогда он приподнял ее подбородок, вынуждая все-таки взглянуть на него. Он был так высок, что, если бы не каблуки, Астрид бы не доставала ему даже до плеча, но он склонил голову.
- Я никогда здесь раньше не была, - ответила она.
- Всегда приятно встретить кого-то нового, - прошептал Мауро, откидывая пряди волос с ее лица.
- Потанцуй со мной, - произнесла Астрид.
Хищный блеск в его глазах и одобрительная улыбка сказали Астрид, что Мауро понял: она в настроении отнюдь не только потанцевать. Его руки легли на ее бедра, притягивая ее ближе, и они задвигались в такт музыке. Астрид казалось, что она чувствует его прикосновения всем телом, даже там, где его ладони не лежат. В этом мужчине ощущалась какая-то опасность, и ее тянуло к нему. Всю жизнь она училась быть сильной, но вместе с властью у нее были и ограничения. Мир она познавала из книг - и даже теперь, готовясь в одиночку управлять целой страной, знала, что ее всегда будут связывать цепи ответственности. Здесь же, в этом клубе, у нее был шанс проверить себя, позволить себе пожить обычной жизнью.
- Может, ты покажешь мне свой клуб? - произнесла она, и Мауро сильнее прижал ее к себе, посмотрел на нее долгим взглядом, а потом, взяв за руку, повел вниз по лестнице.
Внизу, у входа, клубилась толпа, но они прошли дальше, нырнув в узкий коридор с темным полом, где откуда-то сверху сияли тонкие лучики света. Мауро толкнул дверь, которую невозможно было заметить среди абсолютно одинаковых черных панелей в стенах.
- Тебе понадобится вот это, - заметил он, протягивая Астрид снежно-белое пальто, сняв его с вешалки у входа.
- Спасибо, - отозвалась она, надевая его. В ее планы не входило надевать что-то поверх платья, но сейчас лучше было следовать тому, что говорит Мауро, - Астрид поняла, что в этот вечер ей предстоит много такого, чего никогда не доводилось делать прежде.
Комната, в которой они очутились, была сделана целиком изо льда, и прозрачные стены были причудливо вырезаны. У одной из них стоял темно-синий диван, а за стеной были видны люди, отдыхающие в соседнем помещении.
- Ты смелая, - заметил Мауро. - Попросила меня показать клуб.
- А ты, кажется, вовсе не прочь это сделать.
- Думаю, ты не понимаешь, как редко я соглашаюсь на подобные просьбы.
- А я полагала, что ты регулярно это делаешь. Я много о тебе читала.
Мауро усмехнулся:
- Ну конечно.
- Прости, но что, по-твоему, я должна притворяться, будто не знаю, кто ты? И что наша встреча - случайность, а я оказалась в твоем клубе, совершенно не зная о тебе ничего?
Мауро пожал плечами:
- Многие женщины так поступают.
- Наверное, у них много свободного времени, и они могут себе позволить подобные штуки, а я нет.
- Надеюсь, к твоей груди не привязано взрывное устройство?
Астрид напряглась, раскрывая полы пальто и чувствуя, как изумруд на груди мгновенно превращается в ледяной кристалл.
- Посмотри сам.
Взгляд его пробежался по ее телу, и в нем мелькнуло одобрение.
- Вижу. Тебя кто-то ждет дома?
Астрид поразмыслила и пришла к выводу, что эта догадка, пожалуй, ближе всего к истине.
-Да.
-Как тебя зовут?
- Элис.
- Элис, - повторил Мауро. - Откуда ты?
Астрид знала, что хорошо говорит по-английски, но понимала, что в речи ее слышен акцент, впрочем, как и в речи Мауро. Интересно было бы услышать, как он говорит на родном языке - и на ее. Интересно, каким станет его акцент тогда? И что именно смог бы он произнести на ее языке?
- Из Англии, - отозвалась девушка. - Родилась в другом месте, но большую часть жизни прожила там.
- И что привело тебя в Италию?
- Твоя вечеринка.
- Ясно. Ты любишь клубы или увлекаешься секс-туризмом?
Вопрос был смелым, но Астрид понимала, в какую игру ввязалась.
- Пожалуй, второй вариант.
- Так ты увидела меня в новостях и решила приехать сюда за сексом?
Что ж, подумала Астрид, он абсолютно прав - кое-какие аспекты ему неизвестны, но тот факт, что она увидела его фотографию в газете и тут же возжелала, - чистая правда.
