Оправившись после сильного возбуждения, он более здраво заключил:
- Мебиус или не Мебиус, свои обещания я выполню только тогда, когда вы вернетесь с Амазонки с грузом превращенной обуви. Текст контракта вы сможете взять с собой - в дороге будет время его изучить. Мы подпишем его, как только вы прибудете сюда с доказательствами. Мой секретарь проводит вас в аэропорт и передаст контракт и пробную партию обуви. Всего хорошего, желаю удачи!
Стэн, полный надежд, сияя, выскочил из кабинета мистера Сапожникова.
В голове юного математика стучала только одна мысль:
- Нет, это не пекло, это всего лишь Южная Америка...
Путешествие к Амазонке казалось бесконечно утомительным. Задачей нашего повествования не является описание всех опасностей и трудностей этого путешествия - вначале на крохотном пароходике, потом пешком по непроходимым тропическим джунглям, окружающим пункт поворота, - но все же хотелось бы напомнить о таких неизбежных явлениях, как крокодилы, жара, влажность, москиты, а в полуденную пору еще большее количество москитов. К этому нужно прибавить страдания Стэна от аллергии к какому-то тропическому растению, которая чуть не лишила его жизни. Но Стэн не сдавался, несмотря на опасности и болезнь, и маленький караван из индейских носильщиков продолжал путь к предполагаемой точке поворота. Состояние молодого человека все ухудшалось, голова кружилась от лихорадки, сознание было неясным, а позже Стэн не мог сообразить, верны ли его представления о деревьях, растущих из земли под непонятным углом или вообще вверх ногами. В конце концов, на обратном пути он совершенно обессилел и не смог передвигаться без посторонней помощи.
Его постоянно поддерживали носильщики. Очнулся Стэн уже на пароходике, который торопливо бежал обратно к цивилизации. Ветерок придавал свежести, а пространство вокруг заполнили голоса тропических птиц. Поднявшись, Стэн поспешил на палубу, где горой были свалены ящики с обувью, и открыл один из них с надписью: "Дамские. Оксфорд. Белые. Шестой размер. Д. Правая туфля". Взяв ее в руки, он пришел в ужас - она осталась правой, а не превратилась в левую, как предполагалось согласно Мебиусову повороту. Ясно, в теории ошибка, и все испытания, выпавшие на его долю, были напрасны, ничто не принесет ему счастья. Он не добьется руки Верочки.
В ярости он принялся вскрывать остальные ящики. Тут было большое разнообразие: мужские и женские вельветовые, детские розовые туфельки, но... все на ту же ногу. В точности такие, какие были перед отправкой. С отчаянием Стэн швырнул весь груз за борт на завтрак крокодилам.
В аэропорту Стэна встречали Верочка и ее отец. Первый вопрос задал мистер Сапожников.
- Где обувь? - забеспокоился он.
- Ее дожевывают крокодилы, - мрачно ответил Стэн. - Не могу понять, в чем дело, но все туфли остались на правую ногу. Вероятно, моя теория несовершенна, и такого явления, как Мебиусов поворот, просто не существует.
Верочкины глаза наполнились слезами.
- Я сожалею, сэр, - продолжал Стэн, - что причинил вам массу беспокойства своей фантастической идеей. Я отдаю контракт неподписанным и прошу прощения.
Достав из кармана бумагу, испытавшую столько же невзгод, сколько и ее хозяин, он протянул ее старику.
- Как странно, - воскликнул мистер Сапожников, просмотрев документ. - Тут творится что-то непонятное.
- Зеркальное отражение! - обрадовалась Верочка, заглянув через плечо отца. - Это свершилось, поворот был!
В голове Стэна моментально созрело объяснение. Изменение действительно произошло, каждая из туфель превратилась в свое зеркальное отображение. Но ведь и он сам подвергся повороту и, естественно, не смог заметить перемены в обуви.
- Послушай, как бьется мое сердце, - сказал он Верочке. Только не с той стороны, как обычно. Мое сердце теперь справа, - грустно добавил Стэн.
- Это не имеет значения, милый. Я люблю тебя еще больше, - сказала счастливая Верочка.
- Да, ваша ошибка, что вы не привезли обувь, - заметил мистер Сапожников, - но мне кажется, что этот "перевернутый" контракт и рентгенограмма вашей груди послужат достойным доказательством совершившегося поворота. Мы заключим договор, как только перепечатают контракт, а вы научитесь подписывать свое имя снова слева направо. И, конечно, я даю согласие на ваш брак с Верочкой.
