Никто не стал спорить, пусть и клятва на крови была довольно серьезным аргументом. Стоило такую нарушить – как кровь в теле человека моментально загоралась. Смерть в итоге была ужасной и весьма мучительной.
– Твои солдаты и тот офицер, Примус, уже ее принесли?
– Сразу по обнаружении, – кивнул военачальник.
Хавер чуть облегченно выдохнул. Подобные новости могли привлечь стервятников со всей долины. А таких насчитывалось не меньше десятка королевств, по силе равных, а то и превосходящих Лидус. Не говоря уже про семейные кланы и секты.
– Я бы так не радовался, Хавер, – одернул брата Примус. Единственный в королевстве, кто мог безнаказанно это сделать. – Мы не сможем разрабатывать эту жилу в тайне ото всех.
– Поставим гарнизон, возведем вокруг крепость. Каждого солдата отберем лично и всех под кровную клятву.
– Военачальник правильно говорит, – присоединился Южный Ветер. – На возведение форта потребуется не меньше месяца. Стройка будет огромной – все сразу заинтересуются, зачем Лидусу мощный оплот вдалеке от границы.
– До нее не так уж и далеко…
– Четыре дня галопом, – покачал головой Примус. – Все наши форпосты – в двух днях пути. А это в два раза ближе.
В кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ситуация были из той области, когда богатство видишь, а вот коснуться его – пальцы обожжешь. И благо, если только пальцы, по дороге еще и жизнь можно потерять. Вместе со всем королевством.
– И какие ваши предложения? – откинулся на спинку Хавер, подперев подбородок кулаком.
– Можно обратиться к Черным Вратам, – предложил Южный Ветер.
– Хватит тебе уже с этими Вратами, – отрезал Мастер, – не по их носу добыча. Нужно идти к императору. Как раз на следующей неделе отправляем ему дань.
– К императору, – повторил Хавер. – К императору, говорите, достопочтенный Мастер. А знаете ли вы, что империя Дарнас в данный момент воюет с империй Ласкан?
Народ переглянулся. Таких новостей они не знали. Лишь королева и король были в курсе таких нюансов большой политики.
– Вы себе представляете, что начнется, если император узнает об этой жиле? Сюда пригонят одну из его армий! А сколько у него там человек? Сто двадцать, сто тридцать миллионов? Даже если он решит не ставить здесь наместников, как мы их прокормим? Наши леса будут вырублены под корень во время их стройки. Наши города останутся без полей, без запасов. Вся южная область будет разорена. И это в лучшем случае, а в худшем… в худшем простой народ угонят на принудительные работы. Заклеймят рабами и угонят, а сюда приедут имперские наместники. Так ведь уже было с одним из королевств, помнишь, Примус?
Военачальник посмотрел на разом посмурневшую королеву и кивнул.
– Помню, брат, помню.
– Хочу заметить, мой король, – подал голос один из герцогов, – что, несмотря на возможное разорение области, мы будем при этом процветать и…
– Закройте рот, герцог, пока я не сделал это за вас.
От короля повеяло недоброй силой, и говоривший мигом утих и побледнел.
– Брат, успокойся и подумай, – стоял на своем Примус. – Герцог Ремейн в чем-то прав. И не надо сходу кипятиться. Ты только подумай – ну отдадим мы эту южную территорию? И что? Невелика жертва. Зато настанут столь вожделенные для тебя и твоей жены мирные времена. Кто сунется к нам, если здесь будет стоять армия самого императора? Я слышал, что старшие офицеры в ней – все не ниже Небесных солдат. А генералы – те и вовсе – Рыцари духа.
Рыцари духа – эти два слова вселяли трепет и неверие в сердца простых людей. Для многих эта стадия развития была не больше чем частью вечерних легенд, рассказываемых детям. Сложно представить, что такие монстры действительно жили под одним небом с простыми людьми.
– На что ты намекаешь, брат?
– На то, что мы можем приобрести больше, чем потерять. Если получится, мы сумеем договориться не меньше чем на десять, а то и пятнадцать процентов от добычи. Ты представляешь, какие это огромные деньги? Мы сможем наконец отстроить новые, большие города. Поставить школы, пригласить преподавателей высоких рангов. Сюда потянутся адепты в надежде урвать кусок от жилы или попасть в ряды имперской армии.
