Хаджар вновь не стал спорить. Эйнен был прав. Вот только от осознания этого легче не становилось.
– Ну и какой у тебя план, мой лысый напарник?
– Поступим во внешний круг, а оттуда будем постепенно пробираться к внутреннему, и, если повезет, найдем личных наставников.
Хаджар подпер подбородок рукой и уныло промямлил:
– Высокое небо, это будет до проклятья длинный путь.
Эйнен промолчал.
– Но видят Вечерние Звезды! – рявкнул Хаджар. – я не уйду отсюда без этого клятого рекомендательного письма! И еще, можешь обвинять меня в безчестии, но я стрясу с Рахаима приличную сумму денег!
С этими словами Хаджар вскочил на ноги, развернулся и отправился обратно в Подземный Город.
Эйнен продолжил сидеть на краю обрыва. Он слегка улыбался.
– Наверное, нам надо попрощаться.
У подножия горы, на песке, стояло несколько человек. Тилис крепко обняла Хаджара, а тот ответил тем же. Они простояли так несколько мгновений, а когда разомкнули объятья и разошлись, то в глазах каждого светилось сожаление. Сожаление о тех днях, неделях и месяцах, что они упустили.
– Возьми, – ведьма протянула Хаджару небольшую плетенку фенечек.
Он бережно принял их и аккуратно вплел в волосы. Теперь с правой стороны его лица свешивались три нитки миниатюрных бусин. Две от шамана бедуинов, которые берегли его от злых духов. А одна, не менее драгоценная, от той, кому бы он мог стать братом, но не успел.
Третью нитку он ценил, пожалуй, даже больше первых двух.
– Я рада, что знала таких славных воинов, – Кариса протянула руку и произнесла. – Живите свободно.
– Умри достойно, – ответили на жест Хаджар с Эйненом.
Парис и Рамухан просто улыбнулись и отсалютовали и, получив схожий ответ, развернулись и пошли к скале. С колдуном у Эйнена с Хаджаром изначально отношения не сложились, а с Парисом, после похода к библиотеке, как-то не заладилось.
Друзья не могли отделаться от ощущения, что начальник отдела исследований Подземного Города как-то их обманул. Может обмана-то и не было вовсе, но ощущение от этого не исчезало.
На песке остался один только Шакх. Встреченный мальчишкой, теперь он выглядел прошедшем через многое, молодым мужчиной. Его лицо перескали глубокие шрамы, а в глазах блестела крепкая воля.
– Ты уверен, что не хочешь отправиться с нами?
Шакх обвел двух друзей пристальным взглядом и отрицательно покачал головой.
– Я вернусь в родной город, – сказал он. – расскажу отцу о том, как погиб его брат. Передам родителям Ильмены, что она их любила.
– А потом?
– Потом, – протянул Шакх. – думаю, Рахаим не откажется отдать мне свой караванный путь. А может я отправлюсь путешествовать по Морю Песка. Побываю в Жемчужине и других городах.
Шакх внезапно улыбнулся и протянул руку.
– Для меня было честь сражаться рядом с вами, Эйнен с островов и Хаджар из Лидуса, но это мой дом и на этом наши дороги расходятся
– Что же, – Эйнен с Хаджаром ответили на жест и вскочили в седла пустынных воронов. – пусть Вечерние Звезды освещают твой путь, Шакх из Моря Песка.
И, не оборачиваясь, они пришпорили тварей и сорвались с места в карьер. Шакх еще какое-то время смотрел в след ускальзающим песчаным облакам. Может, когда-нибудь, и он отправится к западной границе и начнет свое путешествие по бескрайнему мира, но не сейчас. Не сейчас…
Пригладив завязанную на запястье алую ленту – её некогда Ильмена подвязывала волосы, он развернулся и пошел следом за Парисом и остальными.
– Внушает, не правда ли? – Хаджар толкнул локтем Эйнена.
Тот лишь промычал в ответ что-то нечленораздельное. Они стояли на границе небольшого оазиса. Такого маленького, что скорее напоминал пруд, нежели озеро престной воды. И все же, достаточно глубокого, чтобы напоить сотни раскрашенных красной краской слонов.
За неделю безумной скачки, они сумели догнать дворянский караван. Стоимость проезда, даже по меркам приграничья империи, была баснословной. Две имперских монеты за человека.
Безумие, не иначе.
Но после того, как Хаджар решил, что Рахаим не отделается простым рекомендательным письмом (которое, по сути, оказалось им без особой надобности), то смог выжать из Повелителя огромную сумму денег. Полсотни монет.
