– Посмотрите, это Том Динос, один из младших наследников клана Хищных Клинков.
– Говорят его старшие братья тоже здесь учатся!
– Да, а Молодой Мастер их клана является личным учеником и занимает строчку в списке Нефритового Облака!
Всего в школе Святого Неба, как успели выяснить Хаджар с Эйненом, существовала две системы рейтингов. Первая – “список Крепкой Земли” – для полноправных учеников и учеников внешнего круга. Вторая – “список Нефритового Облака” – для учеников внутреннего круга и личных.
За попадание в десятку лучших (чтобы продвинуться по списку, нужно было победить впереди стоящего) сулили какие-то награды. Какие – друзья так и не смогли узнать.
– Откуда Динос знает этих двоих?
– Понятия не имею, но я бы не хотел оказаться на их месте.
– И верно. Видимо судьба им совсем не благоволит.
– Несчастные глупцы.
Хаджар закатил глаза. Почесав щетину, которую он так и не сбрил после выхода из Моря Песка, он посмотрел в глаза блондину. Юноша обладал весьма приятной, ухоженной внешностью, так что неудивительно, что окружавшие их девушки тут же начали томно вздыхать.
Одна только, стоявшая позади своего хозяина, девушка в черном продолжала смотреть в пол. Хаджар так и не смог разглядеть цвета её глаз.
– Ты смеешь продолжать меня разглядывать, челядь?! – взревел “оскорбленный” младший наследник (чтобы этот титул не означал). – Кажется мне стоит тебя проуч…
Хаджар резко поклонился в пояс и отсалютовал на манер империи – дважды ударил кулаком по области сердца.
– Приношу свои извинения, молодой наследник великого клана Хищных Клинков. Я, недостойный, посмел случайно испачкать вашу одежду. Позвольте мне её взять и вернуть вам в самом наичистейшем виде.
На миг в зале повисла звенящая тишина. Хаджар не выглядел как человек, который может принести кому-либо извинения. В его взгляде, в его жестах и позе, во всем его естестве сквозили уверенность в своих силах и гордость.
– Прошу прощения, достойнейший наследник, – поклонился и Эйнен.
Оба друга держали серьезные выражения лиц, но на самом деле едва сдерживались, чтобы не засмеяться в голос. Если для подростков, наделенных ужасающей силой истинных адептов, испачканная одежда и была поводом счесть себя оскорбленным, то для тридцатилетних воинов, прошедших через ужасы пиратства, войн и Моря Песка…
Народ смотрел на двух, склонившихся в поклонах, с презрением, но пониманием. Они бы хотели думать, что не проглотили бы подонбео к себе отношение. Не склонили бы головы. Но это была лишь пустая бравада.
– Так я и думал, – фыркнул Том Динос. Сорвав с доски заказ на ядро монстра уровня Древний, он развернулся к выходу. – Анис.
Так вот как её звали. Анис. Самый сладкий из цветков. Растущий всего одно лето.
– Да, младший наследник, – девушка подняла глаза.
Хаджар заглянул в них и больше уже не смог вздохнуть. Ярко-зеленые, они затмевали собой даже самый чистый нефрит. Такие, что в них мог утонуть безмятежный морской прибой. Слегка печальные, как у котенка, который потерял любимую игрушку и не может найти.
В то же время они излучали стальную волю, способную раскрошить камень и согнуть железный прут.
Анис… Цветок, который живет всего один год и никогда не видит зимы.
Так же и эта девушка.
Она казалось нежной, но Хаджар чувствовал в ней присуствие Духа Меча. И это чувство резонировало не только с его татуировкой на спине, но и с сердцем.
Он пытался взять себя в руки. Заставить себя вдохнуть, приказать сердце продолжить биться. Но сердце замерло, а легкие сжались в комок.
– Проучи их, Анис. Только не переусердствуй. Убийства на территории школы запрещены.
– Слушаюсь, милорд.
Хаджару стоило бы очнуться. Он слышал произнесенные слова, видел как медленно девушка достает из ножен клинок. Из коричневой кожи и дерева, они были украшены так же, как и её волосы. Простая рукоять, отсутствия гарды и длинное, узкое лезвие с пылающими, красными иероглифами.
Так же, как и меч самого наследника, она тоже владела Императорским артефактом. Одного того факта, что она его приобножила, было достаточно, чтобы под её ногами расцвели огненные цветки, а вокруг клинка запорхали пламенные бабочки.
