Это даже залом назвать было попросту невозможно.
Хаджар едва не оступился, но его вовремя поймала когтистая лапа.
— «Не показывай слабости», — прозвучал голос в его голове. Сперва Хаджар не понял, как Хельмер это сделал, но потом вспомнил про кошмар, сидящей на его плече. — «Иначе эта тварь сожрет тебя просто ради собственной забавы».
Хаджар посмотрел вниз. Туда, где обрывался узкий мост, на котором они с Хельмером сейчас стояли.
Он вел от коридора, до широкой площадки, где и возвышался трон демонов. Сам же залом, размерами превосходящий иные городские площади, на самом деле являлся вырезанной в жерле вулкана огромной… голодной пастью.
Там, внизу, кипела лава. Но не обычная, а какая-то совершенно иная. Её описание не укладывалось в голове Хаджара. Он смотрел на неё и видел всполохи чего-то живого, чего-то голодного, готово разрушать и созидать в своем разрушении.
Огненные всполохи золотыми дугами поднимались до самых пят и разбивались о камень моста — единственного, что соединяло правителя демонов и его собственные земли.
Энергия от этой лавы поднималась столь мощная, что даже несмотря на силу Хельмера и собственную защиту, Хаджар ощущал её давление на своей душе.
— Вот как ты, мешок плоти и костей по имени Хаджар Дархан, выглядишь, — не сказать, что голос князя «прогремел» или «пророкотал». Скорее он звучал как… как та самая лава на дне вулкана. Расплавленным золотом и жидким огнем. — Удивительно, но я не припомню, чтобы знал имя хоть еще одного смертного.
— Мой повелитель, — Хельмер опустился на правое колено.
Хаджар же остался стоять прямо. По законам гостеприимства, иногда связывающим живых даже сильнее, нежели уклад Небес и Земли, он являлся гостем и потому мог позволить себе несколько вольностей.
Позади их спин бушевала огненная буря. Всполохи жара поднимались все выше и выше, пока не касались неба, поджигая его очередными вспышками пламени.
Этот вулкан он… словно являлся центром этой страны. Сосредоточием всего того хаоса, что здесь царил.
А квинтэссенцией этого хаоса, её олицетворением, был Князь. Он восседал на троне, сложенным из каменных клыков и когтей. Спинкой ему служили черепа и кости. А венцом — два огромных рога, между которыми пылало багряное пламя.
Ростом явно больше трех метров, он смотрел на Хаджара белыми глазами, лишенными зрачков. Его могучий торс дышал огнем и выглядел отлитой из расплавленной бронзы фигурой. Он не носил брони. Лишь массивные наплечники, к которым крепился оборванный плащ, сшитой из лоскутов кожи.
Пояс и стальные сапоги с поножами, в которые он заправил штаны из того же материала — вот и все одеяние Князя Демонов.
На левой его руке сидела какая-то тварь, похожая на миниатюрного дракона. А в в правой он сжимал рукоять огромного, двух с половиной метров, меча, выкованного из тысяч кровавых молний.
Вонзенный в камень, он неустанно раскалывал его, а тот, словно по волшебству, восстанавливался обратно. Красные молнии вспышками вылетали из недр этой бесконечной битвы и уносились куда-то ввысь.
Белые волосы едва ли прикрывали заостренные уши.
Князь Демонов засмеялся. Древние камни задрожали, а из недр вулкана выстрелили огненные столпы разрушения и созидания. Этого было достаточно, чтобы понять, о чем Хельмер говорил, когда называл своего правителя «олицетворением» Страны Демонов.
Почему-то Хаджару казалось, что он уже где-то встречал нечто подобное. Нечто похожее на телесное воплощение холмы или горы… хотя где он мог увидеть что-то такое.
Скорее всего просто подсознание опять приняло старые рассказы и истории за какие-то смутные факты.
— Может ли он узнать, для чего я его, — князь стучал ладонью по подлокотнику трона и вибрации этих ударов били о ноги Хаджара каменными волнами. — Для чего я его… пригласил, — не оставалось никаких сомнений, что если бы не сила Хельмера, то простой смертный или, возможно, слабый бессмертный оказался бы уничтожен на месте. — Погасшие Звезды, раб, почему ты не говорил, что твой смертный друг такой забавный мешочек плоти?
— Прошу прощения, мой повелитель, — глубже склонил голову Хельмер.
