В его белых волосах появились пепельные пряди, а некогда яркие глаза теперь слегка потускнели. Но, все же, в них было нечто такое, что заставило Хаджара открыть глаза.
* * *
Он вновь оказался посреди бесконечного ничто. Внизу, единственным ориентиром — игольной головкой, мерцала Река Мира. Некогда настолько большая, что казались шире и глубже вселенной.
Хаджар несколько раз вздохнул, крепче сжал меч и снова закрыл глаза.
* * *
Он вновь стоял посреди травяного моря.
Внутри собственной души.
— Ей сложно увидеть, когда смотришь глазами, — голос у первого из Дарханов тоже изменился. Он стал глубже, суше и как-то… спокойнее, что ли.
— О чем ты, Черный Генерал?
Величайший воин в истории безымянного мира поднял на Хаджара свой взгляд, а затем вновь устремил его куда-то вглубь себя.
Надо же…
Раньше, стоило только упомянуть имя, данное ему богами, как Дархан моментально терял самообладание. Теперь же он почти никак не отреагировал на озвученное рабское клеймо.
— О душе, ученик.
— Я не твой… — хотел было возразить Хаджар, но лишь устало отмахнулся и не стал договаривать. — У меня нет времени на твои уловки, Черный Генерал. Мне нужно понять, почему с открытыми глазами я ничего не вижу, а когда закрываю, то оказываюсь внутри своей души.
Хаджар чувствовал, как мистерии проникают в его сознание. Как они сплетаются со всеми тайнами и загадками, которые он встречал прежде.
Все, что он пережил, все, что узнал об этом мире, все это вело его именно к этому моменту. Именно к осознанию этой тайны.
Тайны, истины, мистерии — называйте как хотите. Но именно она должна была сделать из него — ползающей гусеницы, воспарившую в небе бабочку.
— Мне кажется, ты уже и так все понял, ученик, — ветер трепал изорванный плащ Черного Генерала, игрался с его белыми волосами. — Осталось только посмотреть себе под ноги.
Хаджар опустил взгляд.
Туда, где качалась трава.
Туда, где должна была качаться трава.
Туда, где вдалеке, в бескрайнем мире его души, сияла игольной вспышкой Река Мира.
* * *
Огнешь вдруг почувствовал что-то. Что-то, что заставило его крепче вцепиться в крепостную стену Сухашима.
— Что это…
— Вы тоже чувствуете?
— Посмотрите на это!
— Проклятье… камни дрожат на ветру?!
— Но ведь ветра нет!
Эти и им подобные крики заполнили древнюю крепость.
Огнешь и стоявший рядом с ним Гурам смотрели на то, как при полном штиле, вертится флюгер на крепостном шпиле и как, будто при тайфуне, дрожат маленькие камешки на земле.
Одновременно, не сговариваясь, они обернулись к перекрестку четырех дорог. И на этот раз вместо ревущего торнадо белого пламени они увидели уже совсем иное торнадо.
Синий, северный ветер, поднимался к самому небу и драконьим клыком пронзая серые, снежные тучи, устремлялся куда-то к небу.
— Боги и демоны…
— Что это? — выдохнул Хаджар.
Там, под колышущейся травой, он увидел Реку Мира. Её глубокие воды, внутри которых звездами горели бесчисленные духи. Начиная от Духа Меча, заканчивая Духом Щепки, отколовшейся в пятницу от ножки стула, проданного торговцем за бесценок деревенскому пастуху.
Все, что было обозримо и необозримо в этом безымянном мире имело в свое отражение в Реке Мира.
И она текла под ногами Хаджара.
— Путь к Седьмому Небу, — Черный Генерал сидел все так же неподвижно.
Хаджар повернулся к нему. К древнему созданию, которое сражался с богами и демонами еще до того, как люди узнали о пути развития и смогли увидеть Реку Мира.
Причем, узнали они о нем именно благодаря первому из Дарханов. Вернее — украденным им с Седьмого Неба учениям.
Забавная ирония.
Боги не хотели, чтобы люди развивались, но именно их записи положили начало новой эре безымянного мира.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хаджар.
Дархан ответил не сразу.
А когда ответил, то произнес лишь:
— Ты уже и сам все понял… В конце концов, это твоя медитация Гусеницы и Бабочки, а не моя.
Хаджар вновь посмотрел себе под ноги.
Мир его души находился над Рекой Мира…
Когда же он открыл глаза, то вновь стоял посреди бескрайней пустоты. Той, в которой, казалось, не было даже его самого.
Когда же Хаджар снова их закрыл, то нагнулся и провел пальцами по траве. Молодая, мягкая, слегка острая.
