"Хорошо" - наконец сказал Велеслав. "Раз ты можешь взять это на себя, нам же лучше".
Люди стали устраиваться, а Тадеуш взлетел на одно из деревьев. Отсюда обзор гораздо лучше, чем с земли, так что если кто попытается подкрасться к лагерю, Тадеуш их заметит. А вот они его вряд ли. Мало кому придет в голову выглядывать наблюдателя на дереве, у которого на восемь саженей от земли нет ни единого сучка.
Тадеуш достал из сумки, которую он всегда держал при себе, купленную в два года назад на рынке Сонгамира, столицы Вельдерской империи, книгу о некромантии. Как и любые сведения о магии, такие книги были редки и стоили очень дорого. Маги не любили делиться своими секретами с остальными. А Тадеуш очень хотел стать некромантом. Поэтому он и работал на хорошо плативших людей, чтобы позволить себе покупать такие книиги.
Разумеется, можно было попроситься в ученики. Но маги обращались с начинающими учениками почти как с рабами, и в лучшем случае лишь один из десяти достигал значительных высот мастерства. Гордого Тадеуша это не устраивало, и он нашел дркгой путь. Раскрыв книгу, он погрузился в изучение древних тайн. Его глаза прекрасно позволяли ему читать при тусклом свете луны.
* * *
Велеслав подтянул седельные сумы и сел на коня. Пора было двигаться в путь. Из-за деревьев появился Тадеуш, тащивший за собой двух пленников с искаженными ужасом лицами. Видимо, он только что на их глазах убил третьего и выпил его кровь. Да уж, бандитам не позавидуешь. Жить, зная, что очень скоро станешь пищей вампира.
Ему не слишком нравилось это соседство. Хотя вампиры и считались надежными союзниками, прекрасными разведчиками и убийцами, любому будет не по себе, если ночевать рядом с тем, кто в любой момент мог решить, что ты его ужин. Велеслав не доверял ему до конца, хотя и не демонстрировал свою неприязнь столь явно, как Пафнутий. Тот утром рассказал, что когда они четыре года назад шли с караваном мимо земель вампиров, те напали на них, и унесли с собой многих, включая его молодого племянника, которого Пафнутий хотел приобщить к торговле. Так что ненависть купца к ним была понятна.
Тем временем Тадеуш привязал своих жертв к седлу и залез на своего коня. Можно было ехать.
День прошел спокойно. То ли встретившиеся им незадачливые разбойники были единственной бандой на этой дороге, то ли другие решили не рисковать, связываясь с ними. На ночлег они остановились на поляне у небольшого ручья примерно в сотне шагов от дороги. Место нашел Дарк, который постоянно рыскал вокруг них.
"Велеслав, я слышал, ты владеешь магией огненного меча. Это правда?" - за ужином неожиданно спросил его Ярозар.
Велеслав глянул на волхва, затем положил ладонь на рукоять меча.
"Правда".
"То есть ты тоже маг?" - удивленно посмотрел на него Никита.
"Нет. Я воин".
"Но ведь ты же сам сказал" - недоуменно начал было Пафнутий.
"Сила огненного меча не является магией в привычном виде, какой ее используют волхвы и прочие маги" - перебил его Велеслав. "Но владеющий ей может на короткое время наполнить меч своей жизненной силой".
"И что тогда?" - спросил купец.
"Тогда меч приобретает особую разящую мощь. Он легко перерубает чужие мечи, разрубает самые прочные щиты и доспехи. Обычное оружие не может остановить его".
"То есть ты можешь легко прорубиться сквозь любые отряды противника" - изумленно воскликнул Никита.
"Не все так просто" - покачал головой Велеслав. "Я же говорю, огненный меч забирает жизненную силу человека. И очень быстро. Ты используешь его совсем недолго, но устаешь так, как будто махал мечом целый день. Или таскал тяжелые камни. Это очень опасно. Многие не успевали вовремя остановиться, и падали замертво, когда меч выпивал все их жизненные соки. Так что не стоит прибегать к этой силе, если можно обойтись без этого".
"А как ты стал обладателем такого меча?" - после небольшой паузы спросил Пафнутий. "Его можно купить?"
"Нет конечно" - усмехнулся Велеслав. "Далеко не каждый человек может овладеть этой силой, и отнюдь не каждому из тех, кто может, кузнецы позволят ей овладеть. В псковской земле, где я родился, есть орден кузнецов, обладающих этим тайным знанием. Их всего двенадцать человек. Два раза в год они выбирают одного из достойнейших воинов, чтобы передать ему это грозную силу.
