"А если Грынтах все же откажется?" - похоже, его довод не убедил Орнтаха.
"Тогда мы разобьем его армию и убьем его" - холодно ответил Гистах. "Но я не думаю, что дело дойдет до этого. Даже если их король спятит и будет требовать войны, остальная знать вряд ли поддержит его. Особенно если его преемник" - он взглянул на Вастиха, "Пообещает им гораздо больше, чем приграничные драки за жалкую добычу".
Молодой вельможа выглядел так, будто мысленно уже примерял корону. Орнтаха слова Мирга тоже вроде бы убедили. А вот Лертах явно сомневался. Следовало подтолкнуть его.
"Итак, вы согласны?" - спросил он таким тоном, будто даже не допускал отрицательного ответа.
"Если эти люди действительно хороши, мы справимся" - кивнул Орнтах.
"Согласен" - обреченно произнес Лертах. Ему это явно не слишком нравилось, но отказываться было уже поздно.
"Тогда выступим через три дня" - Мирг встал, как бы давая понять, что обсуждать больше нечего.
От приглашения отобедать оба короля отказались, сославшись на необходимость готовиться к вторжению. Мирга это не особо расстроило. Главное, они согласились напасть на Менгир. Остальное теперь уже не важно.
Глава 3. Начало пути
Из Суздаля Велеслав и его спутники выехали рано на рассвете. Скакали налегке. Пафнутий сказал, что все необходимые товары и вьючные лошади для маленького купеческого каравана заранее отправлены в приграничный Терден, и сейчас в лишней поклаже нет необходимости. Она бы только задерживала небольшой отряд. За день отмахали почти четыре десятка верст, и остановились на постоялом дворе в маленьком селе.
Народу в это время года почти не было. Их небольшой отряд удвоил число всех имеющихся постояльцев, так что хозяина корчмы был весьма рад их прибытию. Правда, поначалу он с большой опаской отнесся к вампиру, но Велеслав и остальные заверили его, что все будет в порядке.
Оставив вещи в своих комнаты, четверо людей спустились на ужин в небольшой, пропахший дымом и едой обеденный зал. Тадеуш остался наверху. Навряд ли среди здешней пищи было что-то, что могло его заинтересовать. Кроме них в харчевне были лишь два крестьянина-постояльца, да хозяин со своей женой, обслуживавшие посетителей. Пока готовились заказанное мясо и овещи, Велеслав решил узнать побольше о лесных жителях и их стране.
"Ты можешь рассказать нам поподробнее о банерчагских лесах, Никита?" - спросил он разведчика. "А то лично я лишь один раз ходил с войском князя в поход на банерчагов. Но тайно и малой группой - это совсем другое, сам понимаешь. Хотелось бы знать, как оно там, и что нас там ждет".
"С хлебом, солью нас там точно никто не ждет" - усмехнулся тот. "В принципе, в общих чертах ты наверняка и сам должен все знать, там нет каких-то особых тайн" - уже более серьезно продолжил разведчик. "Банерчаги обитают на весьма обширной территории к востоку от нас. Земли их преимущественно покрыты лесами и болотами, так что живут они в основном охотой, те, кто живет возле рек, рыбалкой. Землепашцы и скотоводы среди них тоже есть, но очень мало. Ремесленных тоже мало, делают исключительно для себя, на продажу почти ничего нет. Наоборот, приобретают такни и оружие в обмен на свои шкуры. Если сравнивать, сколько у них народу, с тем, сколько земель они при этом занимают, то живут банерчаги весьма вольготно. Поселки ихние расположены довольно редко, часто прямо среди леса, а не на открытых пространствах, как наши деревни. Так что, если ходить по лесам осторожно, вполне можно избежать нежелательных встреч".
"Это хорошо" - кивнул Велеслав
"Земли их разделены на девять королевств" - продолжил Никита. "Отношения между собой довольно сложные и запутанные, сегодня одни с другими воюют, завтра объединяются против еще кого-то. Точь в точь, как наши князья. Разве что правители в городах не меняются. Иногда собираются для походов против русских княжеств либо итильских остакутов. Поскольку сосчитать их всех в этих лесах никто даже и не пробовал, очень сложно сказать, сколько бойцов может выставить отдельное королевство. В обычных ежегодных набегах участвуют от сотни до тысячи банерчагов. В крупных вторжениях армии целого королевства может участвовать до десяти тысяч воинов. Сильны они в основном своим умением воевать в лесах, где нападают на противника небольшими отрядами, и нельзя развернуть армию в строй для большой битвы, как любят наши воеводы. А вот на равнинах их войска сами по себе достаточно слабы, строем воевать не умеют, конницы нет".
