— Нет, не всё, — тихо, но с нажимом произнес Эрик, глядя перед собой в стол.
Повисла напряженная пауза. Макс и Вульф тоже притихли, один я не понимал пока, в чем дело, поэтому мне оставалось только наблюдать за остальными.
Стелла замялась, будто врач, не горящий желанием сообщать плохие новости.
— К сожалению, ничего нового я сказать не могу, Эрик. После того случая ни я, ни кто-то из наших её не видел.
Эрик продолжал молчать, будто ждал продолжения. Стелла добавила:
— Но, конечно, мы не теряем надежду. До этого я и другие Призраки выходили исключительно на разведку, не контактировали с неписями. Но, возможно, нам удастся узнать что-то у Кси или у беженцев с равнин…
— Что ж, ясно, — Эрик кивнул первым поднялся со стола. — Ладно, остальное расскажешь по ходу дела. Ты права — пора подключаться. Мы и так ждали слишком долго. Вон, из-за этого еще задержались почти на час…
Он раздраженно мотнул головой в мою сторону.
— Да я-то тут при чем? — удивился я. — Примчался сразу же, как позвали.
— Я никого не звал, — огрызнулся он, выходя в коридор. За ним потянулись и остальные.
— Эрик, я же просила… — строго начала Стелла, но замолкла, видя, что он не собирается ее слушать.
Мы все вышли из переговорной и направились в конец коридора. Стелла догнала Эрика, и я расслышал, как она вполголоса отчитывает его на ходу:
— Мы ведь договорились — без глупостей! И я очень рассчитываю на то, что вы поладите. То, что он работал на Маверика, теперь не имеет никакого значения.
— Для вас — может быть, — мрачно отозвался Эрик.
Продолжать перепалку Стелла не стала, лишь неодобрительно покачала головой.
— Не обращай внимания, — ободряюще шепнул мне Макс. — Вообще-то он отличный парень. Просто немного нелюдимый. Ну, знаешь, как эти крутые типы в старых боевиках — «Я привык работать один».
На последней фразе он скривил многозначительную мину и добавил хрипотцы в голосе.
— Понимаю, сам такой, — отшутился я.
— Ну и… нервничает он. Да все мы нервничаем. Каждый час промедления…
Он неожиданно помрачнел, будто вспомнив о чем-то важном, и поджал губы.
— В общем, мы и правда очень ждали, когда нас снова пустят в Артар. Хтон такого успел там наворотить…
— Наслышан.
Меня кольнуло чувство вины. Я уж не знаю точно, какую роль во всем этот катаклизме сыграла добытая мной кровь Хтона, но подозреваю, что немалую.
— Моя сестра там застряла, — тихо добавил Макс. — Эрику она тоже очень дорога. И мы на все готовы, чтобы ее оттуда вытащить.
— В каком смысле застряла?
— Кто бы знал, — невесело усмехнулся он. — Мы вот не могли войти в Артар, пока не получили специального разрешения. А она, наоборот, не может выйти. Подключена к игре уже несколько суток реального времени. И мы подозреваем, что это Хтон как-то удерживает ее. Он использовал ее в каком-то странном ритуале…
Если бы кто-нибудь рассказал мне подобное еще несколько месяцев назад — я бы покрутил пальцем у виска. Но я-то тоже навидался странного, так что поверил. Да и говорил Макс так, что невозможно было не поверить. Аж у самого ком в горле встал.
— В общем, нам пригодится любая помощь.
Макс хлопнул меня по плечу. Вульф тоже обернулся и ободряюще улыбнулся.
Мы вошли в большое светлое помещение, в котором вдоль стен было установлено десятка два эргономичных наклонных ложементов из белого кожзама и пластика. В изголовье у них, будто нимбы, светились кольца Эйдос-модемов. Пол и потолок здесь, наоборот, были черными и глянцевыми, резко контрастируя с белыми стенами и оборудованием.
На одном из ложементов спал худощавый парень азиатской внешности. Судя по свечению модема над его головой — не просто спал, а был подключен к Эйдосу.
— Это Маркус, один из сотрудников компании, — пояснила Стелла. — И один из немногих оставшихся Призраков. Он тоже сейчас в районе Мерраха, вошел в игру чуть раньше нас, для разведки. Вы пока располагайтесь, сейчас проведем калибровку оборудования. Много времени это не займет — это не обычные модемы, а администраторские терминалы. К тому же, мы всего в полусотне метров от самого сервера.
Она жестом указала куда-то вниз.
Мы, не сговариваясь заняли несколько соседних мест у правой стены.
