Чердак находился как раз над главным залом. Здесь царил загадочный полумрак; свет пробивался лишь через щели в полу. Весь чердак оказался заставлен какими-то фигурами, обернутыми холщовыми покрывалами. Судя по очертаниям, это было что-то вроде большой скульптурной группы.
Осторожно переступая по потолочным балкам, чтобы они не скрипели, Локрин приблизился к одной из фигур и приподнял покрывало. На его лице отразился ужас. Тайя решила, что брат опять задумал подшутить над ней, и, проскользнув у него под рукой, подошла вплотную к фигуре, заглянула под покрывало и — в панике отпрянула, прикрыв ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.
Перед ней стоял старый-престарый рэнсник с вислыми седыми усами. Вернее, его мумия или чучело. Потемневшая от времени, но нигде не прогнившая кожа туго обтягивала череп. На костях под кожей не было ни следа плоти. Вместо глаз были вставлены стекляшки — искусственные глазные яблоки, необычайно похожие на настоящие. Кроме того, глазницы были прикрыты небольшими монетами с дырочками посередине — как будто для того, чтобы мертвец мог через них смотреть. На старике красовалось богатое облачение: на плечах роскошный мех, кафтан из тонкой замши, на ногах изящные ботфорты на высоких каблуках, на груди поблескивали золотые цепи, а скрюченные пальцы унизаны дорогими перстнями.
— Какой кошмар, — прошептала Тайя, — они делают из своих покойников чучела!
Ей приходилось видеть, как на рынках Браскии и Сестиньи торгуют чучелами диковинных зверюшек и птиц, но чтобы изготовлять чучела из людей — такого она себе и вообразить не могла.
Между тем, обходя одну фигуру за другой, Локрин сдергивал с них покрывала.
Это действительно была целая композиция: кто-то стоял на деревянных подпорках, кто-то сидел в кресле. Все были наряжены в богатые одежды. Здесь были и глубокие старики и молодые. Кто-то дожил до глубокой старости, кто-то пал в бою или умер, заразившись смертельной болезнью. Всего на чердаке насчитывалось около дюжины отменно высушенных мумий.
— Тут одни вожди! — сказал после некоторого раздумья Локрин. — Это, наверное, считается большой честью, когда после смерти из тебя делают чучело.
— Посмотри сюда! — сказала Тайя, кивая на расставленные полукругом кресла в центре помещения. — Похоже, здесь проводятся особенно важные совещания и собрания.
— Хорошо, что напомнила! — спохватился Локрин, указывая на пол. — Давай-ка послушаем, о чем они там говорят.
Через щели между потолочными балками они сумели рассмотреть Луддича со свитой, расположившихся около очага. Луддич что-то говорил, его голос был похож на потрескивание углей в очаге. Прижавшись огромными ушами к полу, дети стали слушать.
— …Ясно как божий день, что чародей понятия не имеет, какие силы выпустил на волю. Он думал, что дух Абзалета — такой же, как у любой другой горы. Видно, не слышал ни легенд об Огарте, ни про духов земли, ни даже про черную пыль. Если бы слышал, то, конечно, не стал бы сюда соваться. Он думал, сделает свое дело — и сразу назад, той же дорогой. Мол, обратную-то дорогу всегда найдет…
— Неужели все так серьезно, что даже дороги будут стерты с лица земли? — поинтересовался один из приближенных.
— Именно так, Спирой, — кивнул в ответ вождь. — И концов не найдешь. Вся карта земли будет перекроена. Отец говорил о легенде, которая передается из рода в род, — о том, как полчища подземных духов томятся в пещерах Абзалета. Их владения простираются от запада до востока. Это половина мьюнанских земель, а также изрядный кусок Сестиньи… А теперь чародей хочет выпустить из-под земли черную пыль, и тогда — обратной дороги нет. Подземные толчки — только начало!
— Черт бы его побрал, Лирап, — пробормотал Спирой, — если так пойдет и дальше, сколько народу погибнет!
— Сколько народу, сколько народу! — поморщился вождь. — Какой народ — это же чужаки! Нам нет до них дела. А если вокруг наших лесов раскинется бурлящая адова бездна — это нам только на руку! До наших владений можно будет добраться только через Липучую чащу, а туда не отважатся сунуться даже норанцы с их военной техникой. Чего еще желать?..
