Перехлестнувшись, но не реагируя друг на друга, обе проволоки поползли своей дорогой. Потом обломок лопаты зацепился за обугленный остов шахтерской тачки. Как будто встревоженно вслушиваясь в пространство, проволока застыла на месте. Другие куски проволоки тоже были заняты поиском железного хлама, опутывая и без устали волоча за собой изъеденные ржавчиной инструменты, болты, гайки и скобы.
* * *
В единственном бараке, уцелевшем после ночного пожара, теперь расположилось начальство. Рудокопам пришлось искать пристанища где придется: в солдатских палатках, складских помещениях и даже кузовах грузовиков. Все рабочие были выходцами из Сестиньи, покинувшими родину в поисках заработка, и давно привыкли, что с ними обращались как с людьми второго сорта.
Пожилой бригадир проснулся на жестком полу под навесом из простого брезента. Пригладив ладонями растрепанные седые волосы, он потянулся и кряхтя заворочался. Все его старое тело нещадно ломило. Перевернувшись на бок и прищурившись, он взглянул на приоткрытый полог палатки, за которым неприветливо светлело желтовато-серое утро.
Обычно Джузек и его бригада заступали на вахту на рассвете, но после вчерашней кутерьмы с колдовскими обрядами начало сегодняшней смены задерживалось. Поплотней завернувшись в одеяло и поудобней устроившись головой на свернутой шинели, которая служила ему подушкой, бригадир решил еще немного подремать. Что и говорить — не лежало у него сегодня сердце к работе!
Рядом заворочался бородатый Галеус Джуб, бригадир соседней бригады. Отчаянно зевая, он принялся протирать заспанные глаза.
— Разве тут можно по-человечески выспаться! — хрипло проворчал он.
— Еси не нася, пожася хозявам, — нечленораздельно промычал в ответ Джузек.
— Эй, что ты там бормочешь? Ни слова не разберу. Вставь сначала свою дурацкую челюсть!
Пожилой бригадир потянулся за латунной кружкой, в которую на ночь клал в воду искусственную челюсть, выточенную из бивня бексемота, прополоскал водой десны, а затем, пошарив пальцами на дне кружки, выудил челюсть и вставил ее в рот.
— Я сказал, если не нравится, пожалуйся хозяевам, приятель! — усмехнулся он.
— Черт бы их побрал, этих хозяев, — проворчал Галеус Джуб.
— На тебя, как я вижу, ничем не угодишь, — снова усмехнулся Джузек.
Оба лежали, натянув одеяла до самых подбородков. Выбираться в это студеное утро наружу не было никакого желания. Поблизости громко храпел норанский солдат.
— Пропади он пропадом со своим храпом, — молвил Галеус Джуб.
— Пойду-ка я лучше облегчусь, — вздохнул Джузек.
— А вот об этом мне можно было бы и не докладывать…
* * *
Всю ночь Найялла и Микрин бродили в окрестностях поселка в поисках детей. Чтобы не нарваться на солдат или на шаксов, приходилось каждую секунду быть начеку и использовать все свое умение искусно маскироваться.
На рассвете неподалеку от ворот им удалось обнаружить следы Тайи и Локрина недельной давности. Нельзя было поручиться, что дети снова не попытались пробраться в поселок. Найялла и Микрин решили продолжить поиски за оградой. К сожалению, когда они проникли в поселок, след сразу потерялся. И все-таки родителей не оставляла надежда.
С первыми лучами солнца им удалось отыскать следы детей около входа в средний туннель. На том самом месте, где накануне колдовал чародей. Но и эти следы оказались старыми, они указывали, что дети вошли в туннель, а затем вышли обратно. Никаких других следов отыскать не удалось.
— Становится слишком светло, — шепнул Микрин. — Здесь нельзя оставаться.
— Еще минуту, — взмолилась Найялла, — только посмотрим в туннеле!
— Но у нас даже фонаря нет, — возразил Микрин. — Скорее всего, мы их там не найдем.
— Подумай, дорогой! Если бы ты был на их месте, — покачала головой Найялла, — что бы ты первым делом захотел сделать — после всего случившегося?
Микрин пожал плечами. Жена была права. Если бы он был на их месте, первым делом ему бы захотелось узнать, что случилось с горой Абзалет, из которой чародей выкачал жизненную силу.
* * *
Пожилой бригадир со своей бригадой собрались у входа в туннель, который казался им пугающей черной пастью. Этот новый страх был совершенно иного рода, чем прежняя тревога и ощущение скрытой угрозы. Прошли всего лишь сутки, и все неузнаваемо переменилось. Сегодня, казалось, из туннеля повеяло могильным холодом.
