Теперь черная пыль захлестывала фургон со всех сторон. С каждым мгновением машина проваливалась все глубже. Эмос перебрался на крышу фургона и оглянулся вокруг. Спасения не было. Он выпрямился и в отчаянии воздел руки к небу…
И спасение действительно пришло с неба!.. Подоспевшая Тайя схватила дядюшку за руки, а Локрин за ноги. Захлопав крыльями, дети подняли его в воздух и потащили прочь от проваливающегося под землю грузовика.
Через минуту они тяжело опустились в кузов фургона с оборудованием и лебедкой. Та часть дороги, на которой стоял этот грузовик, была вполне прочной, однако полоса жадно чавкающей черной пыли подкрадывалась все ближе и ближе. Огромное дерево, упавшее и перегородившее дорогу, было уже почти все съедено.
Рэнсники наблюдали за происходящим издалека. На их лицах были написаны изумление и священный ужас. Только Луддич расплылся в торжествующей и самодовольной улыбке.
— Нужно отсюда убираться, — сказал Дрейгар. — Джуба уже не вернуть. Пока мы все не последовали за ним, надо уходить дальше в горы. По крайней мере, нам удастся оторваться от Луддича. Хотя бы на некоторое время.
Тайя с Локрином печально смотрели, как черная масса заглатывает остатки грузовика и довольно быстро расползается в стороны. Ни скрежета, ни хруста уже не было слышно — только тяжелое урчание.
Все забрались в фургон, Калам сидел за рулем, и ждали только детей.
— Тайя, Локрин! — позвал Эмос. — Нужно ехать!
Дети подбежали к грузовику и забрались в кузов. Рэнсники остались по другую сторону разлившейся, как река, полосы черной пыли. Фургон держал путь в горы: может быть, каменистая горная почва окажется более прочной.
* * *
— Эй, Гарс! Ваше преподобие, вы только полюбуйтесь, что творится! — задыхаясь от восторга, воскликнул вождь.
— Вижу, — проворчал чародей.
— Что я вам говорил?.. Как только мы убедимся, что черная пыль легла по границам всех наших земель, снова можно будет заняться поимкой этих мерзавцев! Что вы такой кислый, старина? Ей-богу, ничего более удивительного я в жизни не видывал!
— Как же мы их поймаем? — сдержанно поинтересовался чародей. — Как вы и добивались, черная пыль преградила нам путь. Даже если мы сможем отыскать обходную дорогу, у них мумия вашей Великой Праматери.
— Ничего, — беспечно отмахнулся Луддич, — нам тут каждая тропинка известна. К тому же я распорядился выставить повсюду дозоры. Что же касается Великой Праматери, наша старушка Элдрид еще и не в таких переделках бывала — не рассыплется!
Калайялл Гарс не мог оторвать глаз от черной пыли. Древние легенды оказались не вымыслом. Разве такое возможно?! Что же тогда все это время держало черную пыль в повиновении? Взгляд чародея скользил по бурлящей черной массе.
Его вера была подорвана до самого основания. Теперь он и сам не знал, зачем пообещал Луддичу уничтожить дух горы Абзалет. Если уж говорить начистоту, никакого духа, а тем более бога горы вообще не существовало! Все, к чему он стремился, — это выкачать из этой земли жизненную силу. Строго говоря, это была чисто техническая операция. Ему и в голову не могло прийти, что он может потревожить такое могущественное божество, как бог Абзалета…
Заклинатель поглядел на свои ладони, затем перевел взгляд на фургон с электрическим генератором. Кто знает, может быть, дух Абзалета вообще ни при чем? Может быть, никакой черной пыли здесь раньше вообще не существовало?.. Что же получается — именно он, Калайялл Гарс, сотворил это небывалое вещество силой своего воображения?.. Впрочем, он и прежде чувствовал, что его магические ритуалы и заклинания обладают какой-то скрытой силой. Что, если на этот раз его личная воля соединилась с волей всесильного Браска, и он сумел оживить мертвую землю?
От этих удивительных мыслей у заклинателя зарябило в глазах. Если он стал творцом новой материи, значит, эта материя должна быть ему подвластна!.. Не отрывая взгляда от участка дороги, превратившегося в страшное черное месиво, чародей медленно опустился на колени и приложил ладони к земле. Он чувствовал вибрацию, которая шла от черной пыли. И был уверен, что черная пыль чувствует жар его ладоней. Между ними несомненно установилась незримая связь.
