— Для чего они выпустили во двор шаксов? — пробормотала она.
— Как — для чего? — удивился Локрин. — Чтобы мы не смогли подобраться к фургону. Ах, если бы нам это удалось!..
Со вчерашнего вечера мальчик всем своим видом старался показать, что ничуть не унывает. Но он постоянно ощущал, что у него за спиной отсутствует сумка с магическими инструментами, такая привычная и необходимая. Без нее он был абсолютно беспомощен. К его удивлению, узнав, как их наказали, другие дети и не думали поднимать их на смех. Все понимали, что лишиться инструментов — дело нешуточное, и смеяться тут не над чем.
Тайя угрюмо молчала. В отличие от Локрина она не собиралась делать вид, как будто ничего не произошло. Но и она была готова на все — лишь бы помочь своим. Что ни говори, а ей с братом было известно о норанцах куда больше, чем любому из взрослых; несколько раз, преследуемые солдатами, они даже чуть не погибли.
— Как ты думаешь, они смогут ему помешать? — спросил Локрин.
— Почем я знаю! — фыркнула сестра. — Вообще, не мог бы ты немного помолчать?
Когда из фургона вывели шаксов, даже солдатам-охранникам стало не по себе, несмотря на то что этих тварей и посадили на цепь. При взгляде на них у любого бы затряслись поджилки. Тайя просто терялась в догадках, пытаясь понять, что придумали старшие.
* * *
Когда Котч-Бомен мимоходом заметил, что, скорее всего, двое-трое мьюнан сумеют пробраться за ограждение, ему и в голову не могло прийти, что в поселке рудокопов уже находятся не двое-трое, а целая дюжина лазутчиков-мьюнан. Некоторые затаились, превратившись в обыкновенные камни, другие прицепились к днищам грузовиков, третьи забрались в кузов и приняли обличье запасных колес. Несколько мьюнан прятались среди лебедок и других строительных механизмов. Двор освещался десятками масляных фонарей, однако опытным лазутчикам не составило большого труда отыскать укромные уголки и надежно замаскироваться в них.
Найялла, перевоплотившись в обыкновенную груду щебня, устроилась прямо посреди двора.
— Черт бы их побрал! — процедила она сквозь зубы, глядя, как из фургона выводят шаксов.
План лазутчиков заключался в том, чтобы напасть на лагерь противника, дождавшись глубокой ночи, когда уставшие часовые уже не так бдительны и не в силах оказать решительного сопротивления. Труднее всего было нанести серьезные повреждения машине чародея. Дело в том, что энергетический генератор представлял собой металлическую конструкцию, защищенную стальным кожухом, и поджечь его не представлялось никакой возможности.
Браскианским мастерам не было равных: механизмы, собранные их руками, отличались необычайной надежностью и прочностью. Поэтому предложение забросать машину бутылками с зажигательной смесью было сразу отклонено. Вместо этого решили, что, пока одна группа будет отвлекать внимание солдат, напав на поселок извне, другая, засевшая внутри, попытается провести диверсию непосредственно на генераторе. Но никто не ожидал, что норанцы оцепят машину шаксами.
Наблюдая за охраной, Найялла решила выждать. Когда придет время, они атакуют — даже если придется вступить в схватку с самим дьяволом!
Условным сигналом к началу штурма было появление на небе звезды Плодородия, самой яркой звезды в восточной части небесного свода. Как только она взошла над горизонтом, загорелись казармы.
Мужчины и женщины-воины, на ходу надевая доспехи, выскакивали на улицу. Одни бросались тушить огонь, другие озирались в поисках противника. Затем пожар перекинулся на промышленные постройки и рабочие бараки. Рудокопы выбегали на улицу и, кое-как выстроившись длинными цепочками, передавали друг другу ведра, заливая огонь водой. В отличие от них солдаты были больше озабочены поисками врага, поэтому пожар продолжал усиливаться.
Поднятый с постели наместник подбежал к окну и обнаружил, что в поселке царит полная неразбериха. Ругая на чем свет стоит мьюнан, Котч-Бомен даже не стал тратить время на то, чтобы одеться. Сунул ноги в шлепанцы и в одной ночной сорочке выбежал во двор.
— Кнутобой Мелев! — зычно рыкнул он.
— Я здесь, ваше сиятельство! — отозвался подбежавший офицер.
