Готова ли она заявиться незваным гостем?
Бог его знает…
— Идем. — Шанс решительно взял ее за руку и повел за собой, словно всю жизнь входил без приглашения в чужие дома.
Они оказались в холле с красивой резной лестницей, ведущей наверх. Деревянный пол был отполирован до блеска, с потолка свисала хрустальная люстра.
Люди были повсюду. Они толпились в холле, сидели на ступенях, входили и выходили. Всем было не больше двадцати.
— Должно быть, мама с папой уехали, и дети решили поразвлечься в отсутствие родителей, — сказала Тиффани прямо в ухо Шансу, поскольку иначе он ничего бы не услышал из-за грохочущей музыки, от которой вибрировали даже стены.
Музыка смолкла, и установилась не менее болезненная оглушительная тишина.
— Эй, вы! — Голос принадлежала экстравагантному подростку, который с подозрением разглядывал их. Он был затянут во что-то желтое, а лицо и светлые волосы были разрисованы зелеными полосками. — Что вы тут делаете?
Попались, с ужасом подумала Тиффани и предупреждающе дернула Шанса за руку.
— Привет, дружище, — игнорируя ее сигнал, отозвался тот. — Как делишки? Спасибо за приглашение.
Экзотически выглядевший парнишка удивленно сдвинул брови. — Шансу на вид было не меньше тридцати.
— Я тебя приглашал? — спросил он.
— Мы бы и раньше пришли, но застряли на Ривер-стрит, — объяснил Шанс, дружески хлопая его по плечу. — Ты же знаешь, как это бывает.
— Конечно, только я…
— Это Тиффани. — Шанс подтолкнул ее вперед.
Хорошие манеры, вбитые с детства, дали о себе знать, и она автоматически протянула руку.
— Приятно с вами познакомиться.
Подросток растерянно взял ее руку и слегка потряс.
— Роберт Тибодо, — представился он.
— Для друзей — просто Рип, — добавил Шанс. Мальчишка удивленно и подозрительно взглянул на него:
— Давно меня так никто не называл!
— Просто я давно тебя знаю, — пояснил Шанс. Бедняга Рип смутился и покраснел.
— Ну-ка напомни, как тебя кличут? — спросил он.
— Шанс.
— Ну, конечно! — несколько принужденно засмеялся мальчишка. — Бочка на кухне. Пойди туда и налей себе и своей девушке пива. Шанс.
— Будет сделано. — Шанс ткнул парня в грудь указательными пальцами обеих рук. — Увидимся позже.
— Фантастика, — сказала Тиффани, когда они в кухне наполнили пивом кружки из зеленого стекла и со звоном их сдвинули. — А как ты догадался, что его зовут Рип?
Шанс многозначительно поиграл бровями.
— Обычная телепатия.
— Ты умеешь читать мысли? — недоверчиво спросила Тиффани.
— Ну, не так хорошо, как надпись под картинкой, которую его родители заботливо повесили в рамочке у самого входа. Рип нарисовал ее, должно быть, еще ребенком.
— Вот что значит профессионал, — засмеялась она. — Главное — уверенность в себе.
— И чтобы не заметили, как ты вспотела от страха, — заметил он.
Мимо прошла светловолосая худая девица в почти ничего не прикрывавшей маечке и весьма условных зеленых шортах. Через мгновение вокруг нее заплясали несколько веселых парней.
— Может, и мы потанцуем? — Шанс поставил свою пивную кружку на ближайшую стойку.
— Я не могу танцевать в этих туфлях. — Тиффани указала на изящные босоножки, которые все больше мешали ей, натирая ноги.
— Так сними их.
В ее кругу это было не принято. Но в том-то все и дело!
Она наклонилась, расстегнула босоножки и отшвырнула их в угол. Шанс взял ее за руку и повел к танцующим.
Мелодия являла собой смешение стилей, но больше всего напоминала рэп. Тиффани понятия не имела, как это танцевать, кроме того, в кухне столпилось так много народа, что почти не осталось свободного места.
— Как мы здесь танцевать-то будем? — крикнула она.
Шанс послал ей улыбку, резким движением привлек к себе и крепко прижал к груди.
— Надо только захотеть, — тихо сказал он ей прямо в лицо, его дыхание обожгло ее. Он положил себе на плечи руки Тиффани и обнял ее.
— Давайте! — крикнула полураздетая девица, танцующие окружили их плотным кольцом.
Во второй раз за эту ночь Тиффани оказалась центром нежелательного внимания.
— И что теперь мы будем делать? — спросила она Шанса, стараясь не выказать паники.
— Танцевать, — ответил тот без видимого волнения.
У нее закружилась голова: она, Тиффани Олбрайт, защитница прав производителей молока, танцует босиком с очень привлекательным мужчиной в чужой кухне.
