Похоже, этот слуга стал самым близким его наперсником, хотя Себастьян и не доверял ему своих мыслей. А мыслей было много.
И все они были окрашены неприятным ощущением, от которого граф не мог избавиться: он стал жертвой обмана. Никакое на свете живое существо не было в этом виновато: его одурачила сама судьба. Женщина, которая завлекла его в Россию и которая занимала его ум вот уже два года, отдалась его сыну, будучи уверена, что отдается ему. То предприятие, ради которого он столько трудился и которое принесло свои плоды — смещение с престола Петра III и его замена Екатериной, — в конце концов обернулось обычной интригой, где столкнулись тщеславие и самые жестокие амбиции.
Два этих эпизода своей жизни Себастьяну хотелось сравнить с махинациями шарлатана, который покрывает какой-нибудь низкий металл блестящим слоем и утверждает, будто имело место превращение в золото.
Эти невеселые размышления неожиданно были прерваны появлением Франца: слуга пришел сообщить о появлении баронессы Вестерхоф.
Все в ней изменилось, от осанки до выражения лица. Размеренная, величавая поступь превратилась в легкую летящую походку, суровость и строгость, которую подчеркивал металлический блеск волос, смягчились улыбкой. Во взгляде пылал огонь, которого Себастьян не подозревал в ней прежде. Он подумал, что до своей внезапной встречи с Александром ей, несомненно, приходилось соблюдать целомудрие.
На груди баронессы сверкал рубиновый кулон на цепочке, залог верности.
— Себастьян, — воскликнула она, устремляясь к нему, — как я рада!
И заключила его в объятия. Баронесса ждала, что Себастьян ее поцелует. Он предложил ей сесть.
— Не знаю почему, — заговорила баронесса, — я решила, что вы остановились у князя Барятинского. Но у князя мне объяснили, что вы здесь. Конечно, тут гораздо спокойнее. Мне сказали, что вы сегодня присутствовали на совете у императрицы. И что вы обо всем этом думаете?
Судя по всему, баронесса появилась в особняке Барятинского, и Александр, не приняв ее, отослал к графу Ротари. Себастьяна охватило странное чувство: ему казалось, что он вернулся на несколько дней назад и теперь разговаривает с особой, оставшейся далеко в прошлом.
— Я полагаю, что понадобится несколько недель переговоров с различными партиями власти, чтобы императрица наконец была коронована.
— Но это же победа! — воскликнула баронесса.
— Давайте пока не будем делить шкуру неубитого медведя.
— Но почему? Императрица говорит, что вы были мозгом этой военной операции. Именно вы сразу же предупредили ее о намерениях царя. Если бы не ваше вмешательство, она бы не оказалась этим же вечером в казармах гвардии и не смогла бы заручиться поддержкой армии.
— Императрица слишком добра ко мне, — сказал Себастьян.
— Я не верю в вашу скромность. Давайте лучше поговорим о нас. Когда мы вчера с вами расстались, я вдруг поняла, что вы не сказали мне ни единого слова.
— А нужно было? — улыбаясь, спросил Сен-Жермен.
— Знаете, Себастьян, — произнесла баронесса грудным, бархатным голосом, который когда-то пленил его, — чтобы искупить свое преступление,[19] я дала себе зарок оставаться целомудренной до того самого дня, пока не встречу человека, который спасет мою страну.
«Опасная экзальтация», — подумал Себастьян. Значит, для нее это было не просто любовным приключением, но своего рода обетом. Он вспомнил, что когда-то, перед встречей с покойной императрицей Елизаветой, баронесса сказала ему: «Вы в России по своим делам. И за свой счет». А между тем именно она позвала его в эту страну. Какая святая наивность!
— Вы же сами видите, вы спасли Россию, — повторила дама.
«А вы, — подумал он, — вы спасли собственную шкуру: участвуя в заговоре, вы заручились признательностью императрицы. Вам нечего больше бояться кнута, которым наказывали женщин, убивших своих мужей, и вам больше нет необходимости называть себя вымышленным именем "госпожа де Суверби". Вы вновь выйдете замуж за какого-нибудь советника или губернатора».
Себастьян пожал плечами.
— Не знаю, — ответил он.
— Как? — воскликнула баронесса, несколько преувеличивая свое выражение недовольства. — Ваша скромность просто неуместна!
