Моника включилась в игру.
— Нет, это не я, — сказала Моника писклявым голоском, чем вызвала изумленный взгляд маленькой девочки.
— Ты уверен? — прогремел Зак. — Дай я сам проверю. — Он пощупал у кролика животик. — Он пустой, как ни странно.
Зак взглянул на Монику.
— Что ты думаешь, Кролик, может быть, мне проверить и животик Николь?
Моника обменялась взглядом со своей дочерью. Что-то в глазах ребенка сказало ей, что будет лучше, если она проверит сама. Эта игра была чем-то совершенно новым для ее ребенка.
— Лучше это сделаю я, — проговорила Моника. — Потому что мамы лучше знают, где нужно проверять.
Она быстро протянула руку и пощекотала Николь животик.
— Я чувствую клецки, — засмеялась она. — Здесь и еще здесь!
Моника готова была задохнуться от радости, когда Ники издала звук, похожий на хихиканье.
— А место для десерта осталось? — спросил Зак. — На десерт у нас шоколадное мороженое! Да, Ада?
Раскладывая мороженое по тарелочкам, Ада проворчала:
— Взрослые люди, а так глупо ведут себя за столом…
Уложив Ники спать, Моника вышла на веранду. Она надеялась найти там Зака и одновременно страшилась этого.
Поставив ногу на перекладину перил и упираясь локтем в колено, Зак курил сигару.
Он повернул голову и улыбнулся:
— Привет.
— Привет. — Улыбнувшись в ответ и стараясь подавить охватившее ее волнение, Моника подошла и присела на балку. — Я и не знала, что вы курите, — заметила она, с удовольствием вдыхая приятный аромат его сигары.
— Я и не курю. — Зак выпустил красивое колечко дыма. На молчаливое одобрение Моники он ответил легким кивком. — Кроме тех случаев, когда есть что праздновать.
— А праздновать есть что, ведь правда? — мечтательно, как во сне, проговорила Моника. — Я совершенно не знаю, какими словами выразить, как сильно…
— Тогда сделайте мне одолжение: не пытайтесь это выразить, — прервал ее Зак. — Вы уже достаточно меня благодарили. Мне неудобно.
— Неудобно? — Моника оторвала голову от столба и пристально посмотрела на него. — Для вас это неудобно? А как же для меня?
— А что для вас?
Взгляд Моники заметался.
— Вы не разрешили мне заплатить за жилье и стол. Ада не позволила мне помогать ей по дому… Я чувствую себя нахлебницей!
— Вы хотите работать? — Зак курил, размышляя. Предложить ей работу… Она будет около него, рядом с ним — намного ближе, чем сейчас. Сможет ли он и тогда делать вид, что все в порядке?
— Мне нужен секретарь, — сказал он резко, так как чувствовал, что совершает ужасную ошибку. — Моя нынешняя секретарша уходит со своей должности. Сейчас мертвый сезон, и работа займет у вас всего два дня в неделю.
— Ну… — Моника в нерешительности кусала губу. Мысль о том, что, работая с Заком, она будет постоянно рядом с ним, соблазняла и пугала одновременно. А что, если она привыкнет ко всему: к Заку, к этому месту, к этой жизни? Сможет ли она потом уйти отсюда? Ведь рано или поздно сделать это придется.
— Подумайте. — Зак метнул сигару через перила веранды. — Сейчас ничего не отвечайте. Потому что Бекки упомянула кое о чем, и мне кажется, вам это нужно знать.
Хотя Моника сидела в нескольких футах от него, Зак остро чувствовал ее аромат, который, как по магии волшебника, рисовал в его воображении летние луга и купания под луной.
«Купания под луной? Держи себя в руках, старина». Зак глубоко вздохнул. Как убедить ее в том, что здесь, в Виндемиере, ей будет хорошо? Что она может полностью довериться ему?
— Здесь вы в безопасности, — проговорил он, собираясь сказать совсем другое. — Я только хочу, чтобы вы знали это. И пожалуйста, оставайтесь здесь сколько хотите. Неважно, будете вы работать или нет. Кто-то хочет вас найти, но вы не хотите, чтобы вас отыскали… — Пожав плечами, он не закончил и украдкой взглянул на Монику. Он увидел тревогу в ее широко распахнутых глазах и не удивился этому.
— Что вы сказали?
Зак уже пожалел, что выбрал такой грубый способ все объяснить. Он тяжело вздохнул.
— К Бекки в офис приходил мужчина и спрашивал, не знает ли она, где вы сейчас находитесь.
Даже в опустившихся сумерках Зак заметил, как побледнела Моника.
— Мужчина? — Ее голос прозвучал хрипло.
