Моника перевела пристальный взгляд на взлетно-посадочную полосу, за которой виднелся лес.
— Как далеко простираются ваши владения? — спросила она, когда молчание стало просто невыносимым.
— Довольно далеко, вплоть до города, — хрипло ответил Зак. У него пересохло в горле: Моника стояла так близко, что он мог вдыхать исходивший от нее сладкий и нежный аромат.
Она обернулась.
— А сколько до города?
Поймав ее взгляд, Зак пожал плечами.
— Десять, может, двенадцать миль.
— В какую сторону?
Раздраженная, что голос ее срывается, Моника заставила себя снова посмотреть вперед. Зак подошел к ней совсем близко и показал рукой. Следуя взглядом в том направлении, которое указывал Зак, Моника, однако, ничего, кроме деревьев, не увидела. Лес казался бескрайним.
— Зачем вы привезли нас сюда? — спросила Моника. — Если бы вы тогда отвезли нас прямо к моей матери, мне не пришлось бы быть обузой…
— Вы для меня не обуза, — ответил Зак. — А привез я вас сюда только по той причине, что этот аэродром я знаю как свои пять пальцев и мог вызвать сюда доктора. — Это была самая убедительная причина, которую он успел придумать. — Кроме того, вашей матери тогда не было дома.
— Но был Пит.
— Николь Пита не знает.
— Но она и вас не знала.
— Она уже пережила шок от первой нашей встречи, так что хуже ей бы уже не стало.
Моника повернула к нему лицо, прижавшись спиной к колонне.
— Вы, конечно же, не дадите мне шанса победить в этом споре?
— Я и не думал, что это спор.
Она откинула голову назад и заставила себя посмотреть в его голубые с серебристым отливом глаза.
— Почему вы это делаете? Вы можете мне сказать?
Он покачал головой:
— Нет.
Но Моника продолжала пристально смотреть на него, и тогда он добавил:
— Пока еще нет. А может быть, и никогда не скажу. Но не беспокойтесь, я не рассчитываю что-то получить от вас взамен.
— Да, это успокаивает, — приглушенно сказала Моника. В ее голосе слышалась горечь. Внезапно она почувствовала себя усталой и беззащитной в этих надвигающихся сумерках. — Ведь мне совсем нечего вам предложить.
— В этом вы как раз и ошибаетесь. У вас множество достоинств, Моника. Любая женщина вам позавидовала бы. А каждый мужчина — возжелал.
Завороженная блеском его глаз и сладостью слов, Моника почувствовала, что горло на миг сдавило от волнения. Она отвернулась и пошла мимо него к двери.
Ребекка позвонила на следующий день. Зак в это время находился в офисе, который своей обстановкой более напоминал гараж. Почта была рассортирована и аккуратно разложена на его столе — приходящая секретарша Рут Мэнкен хорошо поработала.
Рут была пунктуальна, но ее удручал суровый климат Кадьяка. Несколько недель назад она заявила о своем намерении навсегда уехать в залитую солнцем Флориду.
Гадая, какое сегодня число, Зак заглянул в перекидной календарь. Кажется, сегодня вторник. Первое сентября. Рут обвела эту цифру красными чернилами, приписав: «Начинайте искать замену, босс!»
Зак потянулся к телефону, чтобы позвонить в газету «Кадьяк миррор» и поместить там объявление о поиске секретарши, но телефон зазвонил сам.
— Робинсон слушает.
— Полагаю, у Рут выходной.
Бекки всегда начинала разговор без обычных формул вежливости. По крайней мере когда разговаривала с братом.
— А, Ребекка, — сухо ответил Зак. — У меня все очень хорошо, спасибо. А как ты?
Бекки резко парировала:
— Удивляюсь, почему я вообще с тобой разговариваю. Заметь, я долго сомневалась, стоит ли тебе звонить.
— Долго сомневалась? — воскликнул Зак. — Как же время летит!
— Давай, давай, остри. Не у тебя бизнес прогорает. Знаешь, — пожаловалась она, — мне не было бы так трудно, если бы и партнерша тоже меня не бросила. Но у Моники что-то случилось.
При упоминании имени Моники Зак весь напрягся.
— Ребенок заболел или что-то в этом роде, — продолжала Бекки. — Точно не знаю. Бедная женщина, была сама не своя. Ты помнишь ее, да?
— Помню, конечно. — Зак не мог сказать, почему так осторожничает и утаивает от сестры, где в этот момент находится Моника.
— Знаешь, случилась очень забавная вещь, — сказала Ребекка. — Сегодня ко мне в офис заявился мужчина и спрашивал, где она сейчас.
