Маркиз прохаживался по залу с бокалом мартини в руке и приглядывался к посетителям тусовки, гадая, кто же из них – человек Организации, кто пришел сюда не ради показа мод и не в поисках светских развлечений, а для того, чтобы встретиться с ним, Леней, и сообщить наконец детали задания.
Вот рядом оказался вальяжный господин с густыми, лихо закрученными усами, чья фотография не сходит со страниц бульварных газет. Знаменитый художник и путешественник, светский лев Афанасий Стрелкин, настолько часто появляющийся на всевозможных приемах и презентациях, что остается гадать, как у него хватает времени на создание своих полотен и на путешествия по экзотическим странам.
Прищурившись, Афанасий Стрелкин уставился на Леню, сделавшись похожим на огромного вареного рака, и задумчиво проговорил:
– Молодой человек, мне кажется, мы с вами где-то встречались…
Леня замер, ожидая услышать пароль, но вместо условной фразы Стрелкин неуверенно проговорил:
– Вы не были в прошлом году в Вальпараисо?
– Нет. – Леня склонил голову набок, ожидая продолжения.
– А в позапрошлом в Рейкьявике?
– Тоже не был.
– Так где же мы с вами встречались?
– Лет пять назад в Конотопском городском отделении милиции, – напомнил Стрелкину Леня, у которого была отличная память на лица.
Художник еще больше выпучил глаза и быстро отошел, неожиданно утратив к Лене всякий интерес.
На его месте возникло стройное смуглое существо неопределенного пола. Существо было облачено в развевающиеся сиреневые шелка и больше всего напоминало эльфа. Казалось, его принесло к Лене случайным порывом ветра. Всякий человек, хоть немного знакомый с балетным миром, немедленно узнал бы в этом воздушном создании знаменитого танцовщика Ильханова.
– Юноша, – жеманно проговорил Ильханов, дотронувшись до руки Маркиза длинными пальцами и тотчас отдернув их, как будто обжегшись, – чего от вас хотел этот старый развратник? Не верьте ни одному его слову! Весь город знает, что у него нет в душе ничего святого! Он использует вас и выбросит, как сношенную перчатку! А я вас знаю! У нас есть общие знакомые…
Маркиз напрягся, ожидая услышать условное имя, но вместо этого Ильханов проговорил:
– Ведь вы – приятель Ангелова!
– Ну да… – неопределенно протянул Маркиз, поражаясь наблюдательности танцовщика. Действительно, пару лет назад его пути пересеклись с путями известного мецената и крупного банкира Ангелова. Точнее, Лолины пути. Лола тогда настолько увлеклась обаятельным банкиром, что чуть не ушла к нему насовсем.
– Какой вы милый, – продолжал Ильханов, порывисто схватив Леню за руку, – как жаль, что вы почти нигде не бываете! Нам непременно, непременно нужно встретиться в более доверительной обстановке!
Леня с некоторым трудом отобрал у танцовщика руку, пробормотал что-то уклончивое и ввинтился в толпу. Время шло, и совершенно ничего не происходило. Леня откровенно заскучал.
Рядом с ним оказалась привлекательная длинноногая блондинка.
– Зайчик, – обратилась она к Лене, смахнув невидимую пылинку с лацкана его пиджака. – Зайчик, где ты достал мартини? Я бы выпила бокал…
– Понял, – мгновенно отозвался Леня. Его скуку как ветром сдуло. Блондинка была высший класс, и если знакомство с ней удастся закрепить, вечер можно считать прошедшим не напрасно.
Увидев в другом конце зала официанта с подносом, Леня приподнялся на цыпочки, бросил блондинке:
– Никуда не уходи, – и стремительным метеором полетел за мартини.
Вернувшись с бокалом буквально через несколько секунд, он застал красотку на прежнем месте и протянул ей напиток с таким гордым видом, будто только что покорил Эверест.
– Какой ты милый, – проговорила незнакомка точно с той же интонацией, с которой минуту назад эти слова произнес Ильханов.
– А я и на машинке могу, – проворковал Леня, скромно потупившись. – И не только…
– Да что ты? – блондинка зарделась. – Ты меня смущаешь! Кстати, тебе привет от Люси Собакиной.
– Что? – Леня поперхнулся коктейлем.
Ослепительно сверкающие огни на мгновение померкли. Очаровательная особа, за которой он намеревался приударить, оказалась человеком Неупокоева!
– Ты что, зайчик, плохо слышишь? – недовольно проговорила красотка. – Привет от Люси Собакиной!
