- Почему такая дискриминация по возрастному признаку? - возмутилась во мне гордость.
- Ну... хм... - слегка замялся Велемир, - дело в том, что много поколений назад старшая дочь вашей прародительницы ослушалась материнского приказа и, вместо того чтобы с честью занять положенный по наследству трон, сбежала с каким-то эльфом. Тогда разгневанная княгиня поклялась, что отныне наследницей будет признаваться только вторая дочь. Старшей же с того времени отводилась роль верховной жрицы, чародейки или друида, в зависимости от способностей. Или, если в том есть необходимость, - роль послушного защитника. Это как раз ваш случай.
Да уж, знатно нам прабабка подгадила! Жили себе спокойно, так нет, захотелось некоторым романтики и приключений на вторые девяносто. А расплачиваться за все придется, скорей всего, мне. Хотя...
- А если все это ошибка? Ну, например, я приемная дочь или еще что-нибудь? Тогда Лина сама за свой геморрой отвечать будет, да? - с надеждой спросила я.
Окружающие, даже Лина (вот предательница!) посмотрели на меня как на умалишенную.
- Поймите, госпожа, - мягко, словно ребенку, начал объяснять Будимир, - вы не попали бы сюда так легко, если бы не были тесно связаны с княжной. И еще, ведь вы дали клятву, не так ли?
Блин, вокруг меня такие проницательные люди, что аж противно! Ну кто, скажите, кто тянул меня за язык, когда я клялась, что никогда не брошу сестренку? Хорошо, спишем это на состояние аффекта и врожденную сентиментальность. Ладно, а на поляне что случилось? Древние гены взыграли? Эх, сдается мне, я влипла по самую маковку!
- Впрочем, - бодро продолжил Будимир, - для полного признания вас защитником княжны вы должны будете пройти еще одно испытание...
- Какое? А что, если я их не пройду или откажусь?
- Тогда вас сожгут как самозванку, а ваш медальон будет носить доверенное лицо вашей сестры, - с милой улыбкой "обнадежил" меня Велемир, - но вы не волнуйтесь, испытание простое и для настоящего Защитника окажутся легкими.
Спасибо утешили! С каждой минутой я все больше и больше убеждаюсь в неадекватности окружающих и своей собственной. Что за жизнь?
- Желаете пройти испытание прямо сейчас? - поинтересовался друид.
Почему нет? Помирать - так зрелищно.
Стать добровольным испытуемым мне помешали обстоятельства. В комнату вошел светловолосый юноша с аристократичными чертами лица.
- Хм, похоже, я немного опоздал, да? - слегка беспечно произнес он, - вы не поверите, как сложно выбираться из западного леса!
- Не поверим, - хмуро согласился Будимир, - сдается мне, Вализар, не поиском ты был занят...
- А чем еще? - наиграно удивился юноша, - отыскать княжну - что может быть более почетным для ее верного слуги? - с этими словами он подмигнул мне, вызвав невольную симпатию к своей персоне.
- Да как ты...
- Хватит. - На корню пресек зарождающуюся перепалку Велемир, - не мешало бы тебе для начала представиться, маг.
- Ага, точно, - хмыкнул юноша и повернулся к нам, - Вализар, на сокращение до Вала не обижаюсь. Являюсь верховным магом, не знаю за какие грехи.
Судя по вытянутым лицам друида и жрица, такой фривольности они не ожидали. Маг же, не капли не смущаясь, рассматривал наши скромные персоны.
- Что вы говорили на счет испытания, Велемир? - решила перевести разговор в другое русло я.
- А да, испытание. - Встрепенулся друид, - следуйте за мной, Защитник.
Ей богу, еще пару раз ко мне так обратятся и на это слово у меня будет аллергия!
Меня привели в небольшую комнату, мрачная обстановка которой вызвала у меня острый приступ клаустрофобии.
- И что мне надо сделать? - я окинула взглядом помещение в поисках хоть каких-нибудь предметов.
- Призвать свое оружие. У каждого Защитника есть свой астральный клинок, который материализуется после принесения клятвы, в момент прохождения испытания.
- И как?
- Силой мысли.
Блин, они бы мне хоть бубен тогда дали, чтоб я из себя шамана могла изобразить! А то - сиди как дурак и на стены любуйся. Недолго думая, я присела на каменный пол.
