- Хватит играть, - немного успокоившись сказал я. Получалось хрипло, потому что, кажется, я сорвал голос. - Там все, наверное, с ума сходят. Ты поможешь мне найти Ральфа и остальных?
Мелфа кротко кивнула.
- Только, я умоляю, не показывайся им на глаза.
- Хорошо. Забирайся, - она склонилась так, чтобы мне было удобно карабкаться к ней на спину, помогла крылом, убедившись, что я крепко держусь, разогналась и, резко оттолкнувшись, полетела над рекой. Сначала сильно тряхнуло, а потом я что-то восторженно закричал, отдаваясь полету. Мелфа затрубила в поддержку. Как мне не хватало этого! Конечно, лететь на чьей-то спине, это не самому крыльями махать, но этот воздушный простор вокруг! Эти облака, в которые можно нырнуть! Эти крошечные деревья внизу и земля, разбитая на лоскутки. Ветер подхватывал и уносил слезы. Что-то плаксив я стал в последнее время. Не по-мужски это, надо брать себя в руки.
Мелфа развернулась на кончике крыла, заложив крутой вираж. Я только крепче в шипы вцепился, чтобы не слететь ненароком.
- Смотри! - крикнула драконша, кивая вниз.
По лесной дороге двигался наш обоз. Я даже сумел рассмотреть приметные блестящие доспехи рыцарей.
- Приземлись вон на той полянке! - я указал на небольшую проплешину в лесу чуть впереди обоза.
Драконша послушно спикировала.
- Ты спрячешься здесь и опять будешь следовать за нами тайно, - спешно давал я указания супруге.
- Но почему?
- Здесь же нет короля, чтобы убедить этих рыцарей.
- Но я теперь дракон! Что они мне могут сделать!?
- Многое, поверь мне, как старшему товарищу, и послушайся, хотя бы как мужа.
- Хорошо, - драконша со вздохом кивнула.
- Не грусти, все действительно будет хорошо, - я погладил ее по носу и пошел выбиться на дорогу.
Увидев меня, Ральф что-то радостно завопил и с таким энтузиазмом послал своего могучего боевого жеребца вперед, что чуть не затоптал одного очеловечившегося дракона.
- Ты жив?! - рыцарь, спрыгнув с коня, повис у меня на шее.
- Был. Пока ты не стал меня душить.
Юноша отстранился и внимательно меня осмотрел.
- От тебя пахнет драконом.
- Ну... Если бы от меня пахло единорогом, вот тогда бы я удивился и забеспокоился, пожалуй.
- Это ведь Мелфа тебя спасла? - спросил этот не в меру догадливый человек.
- Да, она. Только об этом потом. Наши спутники!
Ральф с досадой оглянулся на подоспевших рыцарей и челядинов.
- Сэр Дракон! Вы живы?! - к моему удивлению, на лице Закапа была радость. Надд тоже улыбался, сверкая зубами-лопатками, а вот маркиз Барело хмурился. Что же до Вольгра, то черный рыцарь так и не удосужился поднять забрало. Интересно, есть ли в рыцарских правилах что-нибудь о тех, кто прячет свое лицо?
- Да, барон, как видите. Жив и вполне здоров.
- Что весьма удивительно. Вам просто необходимо брать уроки верховой езды и плавания. Что же это за раны у вас такие, что вы разучились делать самое элементарное?
Таких речей от Закапа я, откровенно, не ожидал. Не подходили они к этой простецкой физиономии, как будто кто-то вложил их в баронские уста. Я украдкой взглянул на Вольгра, но черный рыцарь даже не смотрел в нашу сторону, что-то выглядывая по сторонам. Уж не Мелфу ли?!!
- Да, к сожалению, меня постигло такое несчастье, - я испытующе посмотрел барону в глаза. Тот отвел взгляд первым. - Радуйтесь, что не оказались на моем месте.
- Простите, сэр, - рыцарь покаянно опустил голову.
- Действительно, недолжно никого упрекать в несчастье. Как недолжно отвергать помощь при немощи, - выдвинулся вперед Вольгр.
Вот уж от тебя-то я помощь точно не приму. О чем я и рассказал Ральфу вечером, когда мы остановились на ночлег. Рыцарь молча выслушал о моих подозрениях.
- Ты думаешь, он нарочно напугал твою лошадь?
- А ты думаешь, спокойная, даже слегка флегматичная, серая ни с того ни с сего взбрыкнула? Она не нервная, не пугливая.
- Кто покусился на жизнь моего мужа? - раздался над нашими головами зловещий шепот. - Да я его!..
- Мелфа, успокойся! - я нащупал невидимую за маскировкой драконью лапу и легонько похлопал по ней.
