— А мать Маши?
— Вы о пропавшей женщине? Мне кажется, она пока останется там, где находится. До принятия окончательного решения. Если вы захотите связаться со мной — вот мой мейл. Черкните, если не затруднит, пару строк, и я тут же перезвоню вам. И поправляйтесь. Обязательно поправляйтесь, у нас с вами столько дел впереди.
Визитер поклонился и быстро вышел за дверь.
Эпизод сорок восьмой. Месяц и тридцать дней до происшествия
На Марии лица не было. В прямом смысле — она была ненакрашена, непричесана и даже одежда на ней сидела черт знает как. Никогда еще Игорь не видел ее такой… растрепанной. Не до внешнего вида ей было. Ей вообще ни до чего дела не было. С порога она кинулась Игорю на грудь, громко и облегченно разрыдавшись.
— Игорь, Игорек, как же это так… Ужасно! Они маму… Они увезли ее неизвестно куда. У них такие голоса! Эти люди способны на всё! Я это знаю, чувствую. Что они от тебя хотят?
— Деньги, — ответил Игорь.
— Что? Деньги? Так давай дадим их!
— Они много хотят. Очень.
— Сколько? У меня есть накопления.
— Миллион долларов.
— Сколько?! — ахнула Мария. — Миллион? Но это же… Это невозможно!
— Они не с нас деньги требуют, они хотят, чтобы я их украл.
— Как украл? Из сейфа?
— Нет, сделал перевод на указанный ими адрес.
— Но тебя могут посадить!
— Могут. Только это их волнует меньше всего.
— Тогда так… — твёрдо сказала Мария, вдруг перестав плакать. — Нужно собрать всех наших. Нужно всё обсудить и подумать вместе. Мне кажется, что сообща мы сможем найти решение. Звони Сергею и Анатолию. Я позвоню Михаилу.
Она уже не рыдала, она уже действовала. Время слез кончилось…
Эпизод сорок девятый. Месяц и двадцать восемь дней до происшествия
Сбор был полным. Как по командирскому свистку перед наступлением. Собрались, как водится, в мастерской Вениамина, который был в центре и потому в центре всех событий.
Вениамин встретил гостей на пороге. Он был в огромных армейских берцах, камуфляжной форме, перепоясанный поперек живота и груди портупеей, со здоровенной кобурой на боку. Кажется, он готов был хоть теперь выступить в поход против злого ворога.
— Куда это ты собрался, Веня? — спросил Анатолий, оглядывая со всех сторон воинственную фигуру.
— Как куда? Воевать! — бодро отрапортовал Вениамин. — Найти и покарать мерзавцев! Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами! Или я свои кисточки съем!
— А в кобуре что? — поинтересовался Сергей.
— Как что? Оружие возмездия. Или нам с пустыми руками идти?
Вениамин расстегнул кобуру, вытащил огромный ржавый револьвер и стал угрожающе размахивать им в воздухе.
— Господи! — ахнула Мила. — Где ты его взял, Веня?
— Купил вчера на толкучке.
— А ну-ка, дай сюда, — перехватил ствол Михаил. Покрутил в руках, осмотрел. — Допустим, это не оружие…
— Как так не оружие?! — возмутился Вениамин. — Там же в дуло — палец влазит!
— И тем не менее. Это ржавая железка, которой можно… гвозди заколачивать. У него даже барабан не поворачивается. Смотри… — Михаил попробовал покрутить барабан. — Но поздравляю. Это раритет. Им еще южане с северянами в гражданской войне в Америке друг дружку дырявили.
— Но меня заверили…
— И что?
Вениамин заметно расстроился.
— А чем же я тогда воевать буду?
— С кем?
— С нашими врагами!
— А где ты их найдешь?
— Не знаю, — растерялся Вениамин. — Я думал, вы знаете где они, и мы нагрянем… Мишка, дашь мне пистолет?
— Где бы я его взял?
— Ты же военный!
— Бывший военный. И с чего вы взяли, что если человек служит в армии, то у него полон шкаф автоматов и гранат? А если танкист, то во дворе личный танк стоит? Армия — это порядок! Мы каждый ствол под роспись, за каждый истраченный патрон сто бумажек писали. Или ты думаешь, я там арсеналом заведовал?
— А как же мы будем?
— Никак… — ответил Михаил — Не можем мы в драку ввязываться, не зная с кем.
— А что тогда делать? — удивилась Мила.
— Принимать вражеские условия.
— Сдаваться на милость победителя? — возмутился Вениамин. — Ну нет! Я хоть с кухонным ножом!..
— Не сдаваться, а временно отступить, перегруппироваться, провести разведку и лишь потом…
— Он прав, — согласился Анатолий. — У нас в медицине есть правило — не навреди! Не лезь в брюхо, не зная, чего там резать. Если мы начнем боевые действия, то они могут мать Маши…
