— Будем, — кивнул Иванов. — Надо жертве дать шанс. И пусть действительно это будет девушка. С парнем возни больше — он лучше соображает, в армии служил, может быть… А насчет права на защиту… Даже преступники его имеют. — В этот момент Сергей Александрович бросил игривый взгляд на Токарева. — Таким же правом должна обладать та, кого мы выберем. Позвоним, скажем, по телефону или передадим записку.
— Ни то, ни другое! — замотал головой Кондратьев.
— Почему? — чуть ли не одновременно прозвучал вопрос от всех сразу.
— Чтобы не опознали голос и не сверили почерк!
— Никто не опознает, — махнул рукой Головко. — Написать пару слов или позвонить можно нанять за копейки кого угодно, ничего не объясняя.
— Кто за это предложение, прошу голосовать, — произнес Соколов.
Все тут же подняли руки, только начальник ГУВД малость запоздал. Вначале он допил свое пиво, а потом, спохватившись, махнул левой рукой с печаткой на среднем пальце.
— Еще одно предложение! — произнес Кондратьев. — Исполнители не должны знать друг друга лично.
— Не будут.
— И еще…
— Господи, когда же ты угомонишься! — не выдержал Марчук.
— Это последнее предложение. В любой момент мы можем отозвать своих людей и выбыть из игры.
— Но без возврата денег! — вставил Соколов. — Не хочешь рисковать — не надо. Однако сумма на кону должна быть неизменной.
— Ну и жадным ты стал, Дмитрий, — покачал головой Иванов.
— Не жадным, а справедливым. Малодушничать можно, а деньги забирать нельзя.
— Ладно! Хватит пререкаться! Берем проект за основу? — Марат Эльдарович обвел всех присутствующих ясным взором.
— Берем! — Члены компании подняли кверху кружки. — Пусть победит сильнейший!
— Минуточку! — подал голос Иванов. — А вдруг кто-то захочет играть нечестно?
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Головко.
— Я думаю, что хорошо бы пригласить наблюдателей со стороны. Они будут докладывать нам о том, как соблюдаются правила. Мы им заплатим. Немного.
— Хорошая мысль! — воскликнул Соколов. — Только кто будет наблюдать?
— Вова Токарев! — рассмеялся Марчук, за ним прыснули остальные. — Он все равно не в деле!
Не улыбался один мафиозник.
— Чего вы от меня хотите?
— Тебе все равно делать нечего, так хоть понаблюдай.
— Хрен вам, не хочу.
— Тогда пусть твои ребята присмотрят за нашими. Не бесплатно же! Дополнительный зароботок никому лишним не будет.
— Я спрошу у них, но сам никакого участия не принимаю.
— Как хочешь.
Собрание еще продолжалось, но все остальные разговоры велись на посторонние темы. Однако каждый из участников задуманной охоты про себя начал прикидывать шансы на выигрыш и строить планы, как организовать свои действия так, чтобы победить.
* * *
На следующий день приятели пошли выбирать жертву. На часах было десять вечера по местному времени. Уже стемнело. Собрались все, кроме Токарева.
— Мог бы прийти ради приличия, — произнес Соколов. — У него было время, чтобы подумать и передумать. Однако не пришел.
— Ну и черт с ним! — проговорил Головко, меняя кассету в плеере, и добавил как бы про себя: — А нас ждет незабываемая «Ночь в опере».
Остальные пожали плечами в ответ.
— В городе Прибрежноморске много приезжих, никто не найдет никакой связи между жертвой и нами, — разглагольствовал Батталов. — Кто-то приезжает, кто-то уезжает… Местный криминал тоже, надо сказать, не дремлет, действует по своему плану. У него свои задачи, у нас — свои.
— Куда двинем-то? — поинтересовался Фадеев.
— В самое людное место. Где тут народ собирается? Больше народу — шире возможность выбора для нас.
В этот момент появился мафиозник в сопровождении двух парней с такими же сломанными носами, как у босса.
— Надо же! — всплеснул руками Марчук. — В прямом эфире появился наш общий друг Вован Токарев! Слушатели нашего радио, весьма изысканная аудитория, рукоплещут у своих приемников.
— Чего разорался, блин! — буркнул мафиозник, размахивая перед носом Марчука банкой пива. Его гориллы отошли в сторонку и закурили. — Я просто шел мимо. — Смотрю, вы тут отираетесь, как проститутки в коридоре гостиницы.
— Может, надумал присоединиться к нам? Город ждет твоего решения. Почему бы и тебе не решиться — взять да и поставить на кон пятнадцать сотен баксов? — спросил Фадеев. — Или туго с деньгами?
