В будущем, если все обойдется нормально, его слова наверняка будут переданы Золтану, и тогда, возможно, недоверие капитана к Бобу и Биллу уменьшится. А потом, будучи рядом с хозяином «Тайпея», Боб заставит его понести наказание за преступления, но об этом ни Золтан, ни его сообщники не должны подозревать.
Моран был уверен, что ни Стерн, ни Вальтер об этих его соображениях не догадываются, а думают только о том, как бы убраться подальше от этого берега.
Объединив свои усилия, вчетвером столкнули шлюпку в море, и она закачалась в двух шагах от них.
Прошло еще несколько минут, и снова раздались выстрелы, уже ближе.
— Удираем, — бросил Стерн. — Скорее и подальше!..
Однако едва были произнесены эти слова, как на вершине холма появились семь силуэтов и прозвучал голос Золтана:
— Приготовиться к отплытию!.. Запускайте мотор!..
Повинуясь приказу Золтана, Моран забрался в шлюпку, чтобы включить мотор. Хорошо отрегулированный механизм завелся с пол-оборота и медленно заработал.
Теперь семеро пересекали пляж бегом. Добежав до лодки, они, как обезьяны, попрыгали в нее.
Моран повернул рычаг, мотор зафыркал сильнее, и лодка рванула вперед, оставляя за собой усы белой пены. Золтан рухнул на скамью рядом с Мораном, который держал руль.
— Такое впечатление, что не все шло, как вы хотели, капитан Золтан, — громко, чтобы перекрыть шум мотора, проговорил Боб.
— А ведь как хорошо все было подготовлено! — пожаловался негодяй. — И надо же было этому патрулю появиться в тот момент, когда мы меньше всего его ждали. Пришлось ответить огнем на огонь, но Хорст был убит на месте.
Хорст был одним из пиратов, которые сопровождали Золтана в глубь острова. Но ведь их вернулось семеро, как и уходило…
Ночь была не такая уж светлая, но Моран рассмотрел, что вместо Хорста появился некий блондин в одежде каторжника, которая болталась на его худом, но крепко сбитом теле. Насколько мог судить Боб, человеку было около сорока и на нем лежала печать страданий. Что касается того, кто этот человек, то Боб не был уверен, что перед ним пресловутый Джек Скар, а не кто-нибудь другой. Но его сомнения разрешил капитан, в конце концов удовлетворенно заявив:
— К счастью, нам все же удалось вытащить Джека Скара. Это все компенсирует. К тому же Хорст был пьянчужкой, всегда готовым подраться и продать душу вместе с телом за несколько медных рупий…
Боб так и не дослушал эту надгробную речь, поскольку прозвучал резкий воющий звук, перекрывая рев мотора.
— Сирена катера, — констатировал Золтан. — Через несколько минут он будет у нас на пятках… Нужно поднажать.
Боб повиновался, повернув рычаг до максимума, а впереди уже виднелась темная масса «Тайпея».
— Скорее, скорее! — кричал Золтан, но лодка и так шла на предельной скорости. — Еще быстрее, еще!
Но все, казалось, пропало, так как вокруг шлюпки стали рваться снаряды…
В ночи вспыхнул узкий луч прожектора и прозвучал голос, усиленный мегафоном:
— Остановитесь, иначе мы вас потопим.
Сирена и пушка смолкли, и голос этот прозвучал как глас судьбы.
— Нечего делать, — бросил Моран Золтану. — Они быстрее, чем мы, а если продолжать бегство, то нас пустят ко дну.
Капитан был, похоже, того же мнения, что и француз, так как не стал протестовать, а лишь злобно буркнул:
— Тормозите… — А потом добавил, понизив голос: — Но полностью мотор не выключайте…
Моран так и сделал, задаваясь вопросом, что еще удумал Золтан, поскольку он явно не считал себя побежденным.
Шлюпка замедлила ход и почти остановилась.
— Поддайте немного газку! — проговорил капитан, но так, чтобы его слышал только один Боб.
Катер продолжал быстро приближаться, звук его мотора становился все громче, а круглый глаз прожектора все больше. Наконец мотор катера перестал стучать, и патруль остановился. Затем толчок в борт шлюпки, и тот же голос прорычал:
— Бросить оружие и не забывать, что при малейшей попытке…
Продолжения никто не услышал. Рука Золтана описала широкую дугу, из нее вылетело что-то похожее на яйцо и упало на палубу катера. И в тот же момент хозяин «Тайпея» заорал, обращаясь к Бобу:
— Мотор!.. Жми на газ!..
