Наконец они прибыли в Фармоунт. Дом Уилкинсов находился на самой дальней улице поселка. Остановив машину перед воротами, Марк посигналил. Бетти вылезла из машины и помахала рукой высокой сухопарой женщине лет пятидесяти, которая как раз шла к воротам.
— Бет? Это вы? — раздался неприятный, слишком резкий голос.
— Да-да, тетя. Мы с Марком приехали!
Мелани Уилкинс производила впечатление гордой и неприступной школьной наставницы. Она действительно долгие годы проработала в колледже, преподавала математику и черчение. Мелани и сама была словно вычерчена с помощью циркуля и линейки. Длинные ноги и руки, не по-женски широкие плечи, квадратный подбородок. Даже брови ее были абсолютно ровными линиями. И она совсем не походила на брата, невысокого и коренастого, с мягкими, чуть расплывшимися чертами лица.
— Уже иду!
Мелани открыла ворота, помахала рукой Марку, который все еще сидел за рулем.
— Пусть он пока ставит машину, а мы с тобой поболтаем, ага?
Мелани взяла племянницу под руку и увела в глубь сада. Марк же загнал машину в гараж, вернулся закрыть ворота и, не зная, куда себя деть, остановился под большим раскидистым деревом, чьи ветви опускались едва ли не до земли.
Женщины о чем-то оживленно беседовали, и до Марка доносились их голоса. Однако он не торопился присоединиться к ним.
Итак, он в Фармоунте. Очередной почти семейный уик-энд. Очень даже весело. Сейчас они усядутся на террасе и будут пить чай. Потом Бетти поведет его гулять. Потом… Интересно, что сейчас делает Пилар? Кажется, она сегодня не работает. Наверное, спокойно спит после вчерашнего. Это ему приходится изображать из себя героя.
— Марк, дорогой, иди к нам! — послышался веселый голос Бетти.
Началось. Свежая порция местных новостей. Торговая марка «Тетушка Мелани». Только качественный товар!
Марк тяжело вздохнул, однако натянул на лицо жизнерадостную улыбку и направился к беседке в глубине сада.
Если об архитектурных достоинствах здешнего дома можно было еще поспорить, то сад был просто великолепный. Уилкинсы не держали садовника, потому что никому не доверяли свои сокровища. А сокровищ было немало: пестрая россыпь всевозможных цветов, причудливо подстриженный кустарник, аккуратные, ухоженные деревья. Вот только Марк понятия не имел, как они называются. А то бы непременно блеснул в разговоре с каким-нибудь ботаником.
— Ты представляешь, тетя говорит, что Дарреллы целую аллею обсадили рододендронами!
Марк поморщился.
— Родо… чем? А что это такое? — лениво поинтересовался он.
— Как, ты не знаешь? — вскинулись одновременно обе женщины. — Это такой кустарник с розовыми цветками. Ну, тот, что растет у нас за домом!
— В самом деле? А мне всегда казалось, что это название какого-то микроба. Стафилококк, рододендрон…
— Фу, Марк, как ты можешь! — воскликнула Бетти, а Мелани скрипуче рассмеялась.
Марк покорно склонил голову.
— Виноват.
— Между прочим, мы ждали вас еще вчера, — сварливо заметила Мелани.
— Но, тетя, — начала оправдываться Бетти, — мы же всегда приезжаем только по выходным.
— Не знаю, не знаю. Но твой любимый пирог я приготовила еще вчера.
— Вот здорово! Ты испекла пирог с малиной? — восторженно спросила Бетти.
— Ну конечно!
— Так, может, перейдем к чаепитию? — вмешался Марк.
Все трое поднялись и направились в сторону дома.
В самом деле, Уилкинса не особенно заботило изящество проекта. В доме было два этажа. На первом располагались большая гостиная, две спальни и комната для гостей, на втором — просторный кабинет, который всегда пустовал, словно ждал настоящего хозяина. К этому надо было прибавить просторную террасу, заставленную плетеной мебелью.
В целом, дом не производил впечатления уютного гнездышка. И Бетти втайне лелеяла надежду, что, когда он перейдет в ее руки, она сделает из него настоящий загородный коттедж. Пока же приходилось мириться с существующим порядком вещей.
— А кстати, где бабушка с дедушкой? — спохватилась Бетти.
— Разве я не сказала? Они уехали на все выходные к Смитам, — ответила Мелани. — Так что можете творить все, что вам в голову взбредет, — снисходительно бросила она.
