Вынырнув, Макс изо всех сил поплыл к берегу, ощущая панический страх, сковывающий движения. Вдруг он с ужасом понял, что кто-то движется рядом, тихонько хихикая. Маленькие ручки вцепились в него, щекоча и лишая сил. Макс повернул голову, ожидая увидеть монстра, полуразложившегося утопленника, или невесть откуда взявшегося маньяка из недавно виденного триллера. Вместо них на него таращилась хорошенькая голубоглазая девчонка.
– Пастушок! Здравствуй, пастушок! Идем с нами, у нас хорошо, прохладно и тихо. Ты станешь бессмертным, пастушок, и будешь вечно резвиться со щекотинками в Светлом озере и плясать на его берегу в лунном свете, - пропел нежный журчащий голосок.
– Отвали, мокрица! Найди себе дайвера и пляши с ним, сколько угодно.
Девушка обиженно встряхнула белыми волосами и исчезла под водой. Макс облегченно вздохнул и поплыл к берегу, где перепуганный Роки уже завывал дурным, как по покойнику, голосом. Однако радость была явно преждевременной. Когда до берега оставалось метров десять, белокурая вернулась с подкреплением. На этот раз девиц было трое.
– Почему ты такой сердитый, пастушок? Тебе не понравилась моя сестра? - вкрадчиво спросила зрелая брюнетка с пышными формами. Формы тяжело колыхались в воде, создавая вокруг нее небольшие волны, - Так может, я тебе придусь по сердцу?
– А может, ты спляшешь лунный танец со мной? - подхватила рыженькая веснушчатая девушка помладше.
– Обратитесь в стриптиз-клуб, там голых плясунов достаточно - пропыхтел, отплевываясь, Макс. Краем глаза он заметил, что Роки в отчаянии кинулся в озеро и плывет к нему, старательно оберегая уши от воды.
– Ты неласков, пастушок, - огорчилась белобрысая девчонка, - Щекочите его, сестры…Ай! Меня кто-то укусил! Какая злая собака!
Роки резво плавал вокруг, быстро перебирая в воде короткими лапами, и кусал девушек с энтузиазмом голодной пираньи. Правда, ему явно было неудобно, так как слишком много энергии требовалось, чтобы держаться на воде, поэтому укусы выходили не очень сильными, хотя, видимо, достаточно болезненными. Но силы были неравны. Девицы приготовились к решительной атаке. Вдруг из воды высунулась блестящая голова:
– А ну, кыш, вертихвостки! Вы что придумали? Среди бела дня пастушков топить? Бунта добиваетесь?
Девушки звонко расхохотались и исчезли под водой. Толстый лысый дядька, отдуваясь, проговорил:
– Разрешите представиться: губернатор Светлого озера Иван Окунев. А дочек уж простите великодушно, они плохого не хотели. Очень вы им понравились.
– Да ладно, ничего, - булькнул Макс, с трудом удерживая за шкирку обессилевшего Роки, - Мне пора, а то мой пес потонет.
– Позвольте предложить вам помощь, так сказать, в знак примирения.
Окунев подхватил Макса подмышки и легко отбуксировал к берегу. Затем куда-то быстро уплыл, а через пару минут вернулся, держа в руках двух огромных карпов.
– Вот, еще раз прошу прощения за недостойное поведение своих дочерей. Умоляю, никому не говорите. Иначе жители деревни опять придут изгонять озерных жителей.
– Мы не из деревни, - сказал очнувшийся Роки, - Ваши дочурки чуть не утопили Посланника и сына Зеленой.
– О, горе мне! - возопил дядька, удрученно хлопая себя по лысине, - Позор всему моему роду! Тут, видно, карпами не откупишься.
Он опять обрушился в воду, создав небольшую волну, и исчез из виду. Макс почувствовал сильный голод. Он отошел от озера в редкий лесок, набрал сухих веток и развел костер. Рыба, испеченная на огне, оказалась очень вкусной. Когда она была съедена, Роки облизнулся и потребовал:
– Пошли, нам надо обойти озеро. Иначе не успеем к Рыжей горе до заката.
– А здесь нет лодки, или еще чего-нибудь? Было бы гораздо быстрее.
– Тебе чего, опять к щекотинкам захотелось? В другой раз защекочут до смерти.
– Щекотинки - это русалки, что ли?
– Не русалки, а озерные жители. Они вообще-то мирные, но иногда, если кто-то им очень понравится, могут защекотать и утащить на дно.
– И я тоже стал бы таким? Правда что ли, плясал бы при луне? - изумился Макс.
– Не знаю. Может, плясал бы, а может, и просто бы разложился и пошел на корм рыбам. Так что пойдем в обход.
