Макс пытался переварить услышанное. Верилось с трудом, можно даже сказать, вообще не верилось. Хотя, конечно, мама не была похожа на сумасшедшую. Никогда за ней никаких особых странностей не замечалось. Правда, иной раз она подолгу беседовала на улице с кошками и собаками, прикармливала Блохастика, но это можно было списать на любовь к животным. Да еще, пожалуй, странным был перстень, который мама всегда носила на среднем пальце левой руки - серебряный, старый, с огромным, величиной с голубиное яйцо, тускло-зеленым непрозрачным камнем. Перстень выглядел совершенно непрезентабельно, но мама не желала с ним расставаться, говоря, что это подарок ее бабушки, которая, в свою очередь, получила его от своей бабушки, та - от своей, и так далее… Правда, в свете последних веяний моды это украшение можно было считать даже стильным - самая главная гламурная телеведущая страны носила на руке нечто непотребно-уродливое. В остальном же мама была абсолютно нормальна. Работала бухгалтером, занималась домашним хозяйством, ворчала на отца и старательно заботилась о сыне, порой ущемляя этим его самостоятельность. Вряд ли такая здравомыслящая женщина могла в одночасье сойти с ума, но как иначе объяснить происходящее, Макс не знал.
– Ну, вот мы и пришли.
Небольшая поляна была основательно утоптана. По краям, образовывая круг, были вкопаны в землю семь деревянных столбов, высотой примерно в человеческий рост. Грубо вырубленные на них злобные лица чем-то напоминали идолов с острова Пасхи. Максу было знакомо это место. Несколько лет назад они с друзьями видели здесь, как пятеро бородатых мужиков плясали вокруг костра и что-то выкрикивали про Перуна и Ярило. Когда Макс рассказал об этом маме, она презрительно фыркнула и назвала дядек придурками, которые вообразили себя язычниками.
Сейчас на поляне было пусто, если не считать пустых бутылок и пакетов из-под сушеного кальмара. Неподалеку, под кустиками, уютно расположились двое парней самого люмпенского вида. Они что-то разливали в пластиковые стаканчики и громко матерились, одобрительно разглядывая маму.
– Не обращай внимания. Возьми меня за руку.
Мама потянула Макса в круг, образованный идолами. Они шагнули туда вместе, и вдруг с окружающим миром начало происходить что-то непонятное. Слегка закружилась голова, на секунду потемнело в глазах, деревья, бутылки на земле, небо, трава - все как-то поплыло, закачалось и подернулось мелкой рябью. Алкоголики вместе с кустами куда-то исчезли, голоса их постепенно стали глуше и вскоре пропали совсем.
Когда зрение вернулось, все вокруг странным образом изменилось: лица деревянных божков трансформировались и приняли самое приветливое выражение, на поляне появилась высокая сочная трава, лес вокруг из ободранного и редкого стал густым и дремучим. Судя по разнообразным звукам, доносившимся из-за деревьев, он был полон всякого зверья.
Но самые потрясающие метаморфозы произошли с мамой. Ее глаза, обычно серо-зеленые, теперь стали изумрудными, короткая модная стрижка превратилась в копну длинных темных волос. Вместо летнего сарафанчика на ней была какая-то переливающаяся хламида травянистого цвета. Максу мамина неожиданная смена имиджа не особенно понравилась, даже испугала.
– Приветствую тебя, Зеленая!
В круг вступил высокий блондин лет тридцати, чем-то напоминающий Бреда Питта.
– Здравствуй, Белый, - почтительно поклонилась мама.
– Ты привела наследника! Значит, пророчество будет исполнено. Добро пожаловать, Зеленый.
– Это параллельный мир? - с интересом спросил Макс. Происходящее начинало ему нравиться, потому что напоминало любимые книги жанра фэнтези.
– Параллельных миров не существует, мир один, - патетически возвестил "Бред Питт".
– А где мы тогда?
– Реальность имеет много граней. Но непосвященные люди видят лишь одну, Первую. Ты Носитель, значит, тебе доступны и другие.
– А их много?
– Много, но ты еще недостаточно силен, чтобы переходить в следующие грани. Считай, что для тебя есть Первая и Вторая. Сейчас ты во Второй. Но вы должны торопиться: Черная нашла окно во Мрак, и оно начинает открываться. Закрыть его можно, только собрав вместе все камни спектра.
