Семь главных игр в истории человечества. Шашки, шахматы, го, нарды, скрабл, покер, бридж - страница 14

В английских шашках имеется 174 варианта первых трех ходов, однако не все они входят в комплект для жеребьевки. Дело в том, что некоторые из них обеспечивают слишком большое преимущество той или иной стороне, что делает игру несимметричной и неинтересной. Комплект, на данный момент одобренный Американской федерацией шашек, содержит 156 начал, каждое из которых, точно приправа, придает игре своеобразный вкус. Некоторые из них неизменно остаются пресными и, как правило, приводят к непримечательной ничьей. Однако другие сразу же дают одной из сторон преимущество и привносят в партию остроту. В подобных острых играх одному из игроков следует нападать, а другому – яростно защищаться.

Выдающиеся игроки, разумеется, помнят наизусть как все эти дебюты, так и продолжения партий после третьего хода. Именно их Тинсли изучал по своей зачитанной шашечной библии. Недостаточную сложность шашек по сравнению, скажем, с шахматами ведущие шашисты компенсируют глубиной расчета. Выдающиеся игроки часто мыслят на 20, 30 и даже 40 ходов вперед. Когда Тинсли говорил, что играть в шашки – все равно что смотреть в бездонный колодец, он имел в виду именно это.

Бывает, что отдельные сильные и уникальные ходы выпадают из накопленного людьми массива знаний. Их нет ни в одной книге – это маленькие пробелы в литературе. Когда шашисты находят их в процессе рутинной проработки или благодаря божественному озарению, они относятся к ним как к драгоценным алмазам. Шашисты называют их заготовками, приводящими к победе. Примерно 80 % партий между высококлассными игроками заканчиваются ничьей. Мастера всегда надеются использовать заготовку против ничего не подозревающего соперника и превратить заурядную ничью в уникальную и ценнейшую победу.

Шеффер заставил Chinook выискивать возможности для заготовок – маленькие бреши в человеческом знании, которые мог использовать компьютер.

Чемпионат США по шашкам проводится с 1907 года. В 1990 году в его высшем дивизионе насчитывалось 40 игроков, причем все они (как и Элвис Пресли) были родом из Тьюпело, Миссисипи, где в середине августа проходил чемпионат. Присутствовал и Тинсли вместе со своим тренером Асой Лонгом и человеком, вернувшим его на спортивную арену, – Доном Лафферти. Приехал и Чальз Уокер, промоутер Тинсли и его собрат по вере. А еще в чемпионате участвовала Chinook. Игроки заняли свои места за досками в «помещении, похожем на амбар», как вспоминал Шеффер. Кондиционирования воздуха не было.

Тинсли неизменно побеждал на таких чемпионатах, начиная с 1950 года. После шестого тура Chinook отставала от Тинсли на жалкие два очка. (Турниры по английским шашкам часто проходят как серия матчей, в каждом из которых четыре партии. За выигранный матч присуждается четыре очка, а за ничью – два.) В седьмом туре, впервые за историю официальных турниров, Профессор и Chinook должны были сразиться за доской.

Тинсли и Шеффер пожали друг другу руки и начали игру. Первая партия из четырех была сыграна вничью. Вторая – опять вничью. Третья – вничью. Четвертая – вничью.

Когда компьютерное творение Шеффера играло на турнирах с людьми, Шеффер (или, порой, кто-то из его коллег) выполнял роль опекуна-посредника: вводил с клавиатуры ходы противника, делал ход на доске после того, как Chinook выдавала решение на дисплее, нажимал на кнопку часов, фиксирующих выделенное игрокам время, и отслеживал баги и ошибки. Несмотря на выполнение этих рутинных задач, во время игры у Шеффера оставалось много времени. Чтобы не терять его даром, он сравнивал текущие партии с теми, которые были описаны в литературе, в частности в книге Ричарда Фортмана «Основы игры в шашки» (Basic Checkers) – центральной части канона игры. (Шефферу, в отличие от других игроков, разрешалось пользоваться литературой во время партий, ведь он только повторял на доске ходы, которые выдавала Chinook, независимо от того, какими они были.)

«Основы игры в шашки» – дебютный справочник. Семь его томов содержат главы, посвященные последовательности ходов, которые могут открывать игру. Их названия выглядят как «9–14, 22–17, 5–9», «10–15, 21–17, 6–10» и так далее. В каждой главе рассматриваются продолжения, следующие за первыми тремя ходами, – лучшие варианты игры, выкристаллизовавшиеся за десятилетия практики и анализа. Например, некоторые четвертые ходы являются слабыми. Некоторые пятые – логичными. Некоторые шестые просто необходимы, если вы не хотите, чтобы партия рассыпалась в прах. Они помечены в книге звездочкой – это «звездные ходы».