— Присаживайся, — сказал главред.
Игнат бесшумно выдвинул крайний стул, присел осторожно, словно тот мог выскочить из-под его зада и убежать. В присутствии редактора он всегда ощущал странную робость. В голове хаотично прыгали мысли: зачем вызвал Черемушкин? Чем я мог провиниться? Обычно редактор вызывал для разбора полетов.
— Я должен тебе сообщить, — проговорил Черемушкин, продолжая сверлить Игната глазами, — что я принял решение закрыть твою рубрику.
Он сказал это спокойным, будничным голосом, Игнат даже не сразу понял, о чем речь. Когда смысл дошел до него, он едва сдержал возглас. Мысли спутались, губы дрогнули: неужели я не справился?
— Ты хорошо справлялся! — сказал редактор.
Игнат прикусил губу. Черемушкин читает его мы как в открытой книге.
— Ты справился с рубрикой! — повторил Черемушкин. — Но ситуация в городе меняется. Если раньше мы было больше внимания уделять развлекательным рубрик то теперь...
Черемушкин умолк, лицо его сделалось мрачным. Игнат замер, разом позабыв свои страхи. Ни разу не видел шефа таким хмурым. Произошло что-то действительно серьезное Черемушкин сплел руки в замок, осторожно, словно они были из хрусталя, положил их перед собой на стол. Из широкой груди вырвался вздох.
— Игнат! — проговорил он. Его глаза впились в лицо Игната, тот вздрогнул, но выдержал взгляд. — Ты работал в газете почти год. Скажу тебе честно, ты на хорошем счету. Если тебе чего-то и не хватает, то это опыта...
Игнат сидел не в силах пошевелиться и молвить слово. Обычно Черемушкин очень скуп на похвалу. Не к добру он так его расхваливает!
— Еще годик-другой — и тебе смело можно будет доверять самые сложные задания! Более того, я всерьез подумывал взять тебя замом, — проговорил Черемушкин.
Игната охватило ликование. Он изо всех сил попытался держать лицо невозмутимым, как и положено настоящему профессионалу, но дурацкая улыбка так и норовила растянуть губы.
— Но у нас нет этого времени! — сказал редактор. Игнат насторожился. Сердце замерло и шустро начало набирать обороты. Возбуждение потекло по жилам по покалывающей волной. Тут же родилось сомнение. А вдруг Черемушкин решил сократить штат и говорит все это, только чтобы подсластить пилюлю?
— В городе сложилась сложная ситуация, — проговорил Черемушкин. Голос его дрогнул, словно он все еще колебался, довериться или нет Игнату. Игнат еще больше убедился, что его уволят. — Поэтому я решил, что тебе хватит заниматься игрушками. Пора поручить тебе более важное дело. — Черемушкин откинулся на спину оглядел Игната. — Я считаю, что ты должен работать в полную силу!
— Да! — поспешно сказал Игнат, хотя Черемушкин ничего не спрашивал. Игнат сидел ни жив ни мертв, сомнения и ликование закружились в нем в едином вихре ощущений. — Я готов! Я справлюсь!..
— Я не сомневался в тебе! — по-отечески улыбнулся Владимир Михайлович. — Задание действительно сложное! Но если ты его выполнишь...
Он многозначительно умолк. Игнат задрожал теперь уже от нетерпения. Это его шанс! Шанс, который выпадает каждому человеку. Выпадает один раз в жизни! Теперь главное — не упустить его. Главное — схватить за хвост птицу по имени Удача и не отпускать, пока она не выполнит самое заветное желание.
— Месяц назад в нашей газете была опубликована статья. Обычная статья из светской хроники. Безобидная, как мне казалось. Все в ней было обычное, кроме одного. Вскользь, между строк в ней упоминалось, что советник губернатора Сивушин Виктор Леонидович является членом секты “Рост”. Якобы даже не просто членом, а занимает немалую ступень в их иерархии.
Игнат внимательно слушал. По тону Владимира Михайловича понял, что вступление завершено, начался инструктаж. Игнат навострил уши, страшась пропустить хоть слово.
— Эта статья прошла бы незамеченной, если бы из администрации губернатора не позвонили и не потребовали написать опровержение!
Черемушкин гневно засопел. За неполный год работы в редакции Игнат знал, что больше всего на свете главный редактор не любит, когда ему указывают что и как нужно делать. Неверный тон избрали тогда в администрации губернатора! Своим грубым наездом они лишь перечеркнули возможность мирных переговоров.
