Акслин так и не пошла домой. Она затаилась за углом дома в соседнём переулке, откуда ей были видны Стражи и стала ждать. Как только она заметила, что Рокс и Ксейн снова отделились от группы, она осторожно двинулась в их сторону, крепко сжимая в правой руке мешочек с листьями мяты. Но потом остановилась, и со вздохом покачала головой.
– Да что уж там, – пробормотала она себе под нос, глядя на сумку с горечью. – В конце концов, я думаю, им это не нужно.
На самом деле, она принесла мешочек для Ксейна. Свой арбалет она оставила дома, да и мяты у неё не хватило бы на всех Стражей, но ей было спокойнее от мысли, что она может дать дополнительную защиту хотя бы ему.
Однако предложить ему помощь и защиту ей не хватало духа. По крайней мере, сейчас. Позволить ему снова издеваться над ней перед его товарищами было бы лишком горько.
Кто-то кашлянул у неё за спиной. Акслин вздрогнула. Обернувшись, она увидела незнакомого мужчину и вспомнила, что уже видела его возле тел погибших.
– Я прораб, – представился он. – Сегодня монстр убил двоих моих людей.
– Мне очень жаль, – пробормотала Акслин, не понимая, чего он хочет.
– Стражи быстро расправились с ним, но… – он замялся, – их не было здесь, когда монстр напал.
– Они не могут быть везде.
– Нет, конечно нет. Просто… должно же быть что-то ещё, что мы можем сделать. Чтобы это не повторилось, я имею в виду. – Глаза его были полны надежды.
Акслин поняла, что он подошёл к ней не случайно и почувствовала себя обязанной его как-то успокоить.
– Это больше не повторится, – заверила она. – Стражи уничтожили всех монстров, а если кто-то ещё прячется, они обязательно найдут и убьют его до рассвета.
Но прораба это не успокоило.
– Мой дом совсем близко отсюда, продолжал он. – У меня жена и двое детей. Младший ещё совсем младенец.
Он снова взглянул на неё с некоторой тревогой, и она вздохнула и посмотрела на мешочек, который принесла Ксейну.
– Вот, – сказала она. – Этого хватит, по крайней мере, на сегодня.
Мужчина взял мешочек, который Акслин протянула ему, и с любопытством понюхал. На его лице отразилось непонимание.
– Это же… Но…
Она улыбнулась.
– Когда я добиралась до Цитадели, – стала объяснять она, – я проходила через анклав, на который нападали бородавчатые. Его жители высадили по периметру мяту и добавляли её в пищу. Выходя в патруль, они натирали кожу листочками мяты. А всё потому, что бородавчатым мята не нравилась. Они держались подальше от деревни, а если могли, то вообще избегали её. Хотя они всё равно нападали на патрули, но если кого-то и съедали, то им становилось настолько плохо, что они не могли атаковать дальше, так у людей появлялся шанс выжить.
Акслин сделала паузу, вспоминая ту деревню. Когда она была там, то пыталась сделать мазь из концентрированного экстракта мяты, чтобы смазывать ею оружие патрульных и часовых. Сами жители не задумывались об этом, да и не хотели приближаться к бородавчатым, поэтому те просто убегали, вместо того, чтобы атаковать. Так что жители той деревушки решили прислушаться к советам Акслин.
Тогда ей не разрешили присоединиться к следующему патрулю, поэтому она не могла увидеть всё своими глазами. Зато потом услышала подробный рассказ, как бородавчатый внезапно напал на патруль, но солдаты сумели убежать, потому что кто-то из них обстрелял монстра стрелами с мятой.
С тех пор Акслин старалась, чтобы в её коллекции всегда был флакончик с мятным настоем. Помогал он справиться только с бородавчатыми, зато готовить его было легко. Поэтому она, не колеблясь, продала настой в первые недели пребывания в Цитадели. Недавно же купила листья мяты у травника, чтобы сделать ещё снадобья, но не успела.
